Apple amenazó con retirar Facebook e Instagram de su tienda en el Medio Oriente

Hace dos años, Apple amenazó con retirar Facebook e Instagram de su tienda de aplicaciones por preocupaciones sobre el uso de la plataforma como herramienta para comerciar y vender sirvientas en el Medio Oriente.

Después de prometer públicamente que tomaría medidas enérgicas, Facebook reconoció en documentos internos obtenidos por The Associated Press que estaba “infringiendo las actividades abusivas confirmadas” que vio a las sirvientas filipinas quejándose en el sitio de redes sociales de haber sido abusadas. Apple cedió y Facebook e Instagram permanecieron en la tienda de aplicaciones.

Pero la represión de Facebook parece haber tenido un efecto limitado. Incluso hoy en día, una búsqueda rápida de "khadima", o "sirvientas" en árabe, hará que aparezcan relatos con fotografías de africanos y sudasiáticos con las edades y los precios al lado de sus imágenes. Eso es incluso cuando el gobierno de Filipinas tiene un equipo de trabajadores que no hace nada más que buscar en las publicaciones de Facebook todos los días para tratar de proteger a los solicitantes de empleo desesperados de las bandas criminales y los reclutadores sin escrúpulos que usan el sitio.

Si bien el Medio Oriente sigue siendo una fuente de trabajo crucial para las mujeres en Asia y África que esperan mantener a sus familias en casa, Facebook reconoció que algunos países de la región tienen problemas de derechos humanos "especialmente atroces" en lo que respecta a la protección de los trabajadores.

En nuestra investigación, las trabajadoras del hogar se quejaron con frecuencia a sus agencias de contratación de ser encerradas en sus casas, pasar hambre, obligadas a extender sus contratos indefinidamente, no remuneradas y vendidas repetidamente a otros empleadores sin su consentimiento”, decía un documento de Facebook. "En respuesta, las agencias comúnmente les decían que fueran más agradables".

El informe agregó:

También encontramos agencias de contratación que despiden delitos más graves, como agresión física o sexual, en lugar de ayudar a los trabajadores domésticos".

En un comunicado a la AP, Facebook dijo que se tomaba el problema en serio, a pesar de la continua difusión de anuncios que explotan a los trabajadores extranjeros en el Medio Oriente.

Prohibimos la explotación humana en términos inequívocos", dijo Facebook. "Hemos estado combatiendo la trata de personas en nuestra plataforma durante muchos años y nuestro objetivo sigue siendo evitar que cualquiera que busque explotar a otros tenga un hogar en nuestra plataforma".

Esta historia, junto con otras publicadas el lunes, se basa en divulgaciones hechas a la Comisión de Bolsa y Valores y proporcionadas al Congreso en forma redactada por el asesor legal de Frances Haugen, ex empleada de Facebook convertida en denunciante . Las versiones redactadas fueron obtenidas por un consorcio de organizaciones de noticias, incluida la AP . El Wall Street Journal escribió anteriormente sobre la amenaza de Apple de eliminar Facebook e Instagram.

Tomado en su conjunto, el tesoro de documentos muestra que el tamaño desalentador y la base de usuarios de Facebook en todo el mundo, un factor clave en su rápido ascenso y valoración de casi billones de dólares, también demuestra ser su mayor debilidad al tratar de controlar la actividad ilícita, como como la venta de drogas, y sospechas de abusos laborales y de derechos humanos en su sitio.

Los activistas dicen que Facebook, con sede en Menlo Park, California, tiene la obligación y probablemente los medios para acabar con los abusos que facilitan sus servicios, ya que genera decenas de miles de millones de dólares cada año en ingresos.

Si bien Facebook es una empresa privada, cuando tienes miles de millones de usuarios, eres efectivamente como un estado y, por lo tanto, tienes responsabilidades sociales de facto, te guste o no", dijo Mustafa Qadri, director ejecutivo de Equidem Research, que estudia la mano de obra migrante.

Estos trabajadores están siendo reclutados y van a lugares para trabajar como el Golfo, el Medio Oriente, donde prácticamente no existe una regulación adecuada sobre cómo son reclutados y cómo son tratados cuando terminan en los lugares donde trabajan. Entonces, cuando juntas esas dos cosas, realmente es una receta para el desastre ".

Mary Ann Abunda, que trabaja con un grupo de bienestar de trabajadores filipinos no gubernamentales llamado Sandigan en Kuwait, advirtió de manera similar sobre el peligro que puede representar el sitio.

Facebook realmente tiene dos caras", dijo Abunda. "Sí, como se anuncia, está conectando a la gente, pero también se ha convertido en un refugio de gente siniestra y sindicatos que esperan que tu momento de debilidad se abalanza sobre ti".

Facebook, al igual que los activistas de derechos humanos y otros preocupados por el trabajo en todo el Medio Oriente, señaló el sistema llamado "kafala" que prevalece en gran parte de los países de la región. Bajo este sistema, que permitió a las naciones importar mano de obra extranjera barata de África y el sur de Asia a medida que el dinero del petróleo hizo crecer sus economías a partir de la década de 1950, los trabajadores encuentran su residencia vinculada directamente a su empleador, su patrocinador o "kafeel".

Si bien los trabajadores pueden encontrar empleo en estos arreglos que les permiten enviar dinero a casa, patrocinadores sin escrúpulos pueden explotar a sus trabajadores que a menudo no tienen otro recurso legal. Las historias de trabajadores a quienes se les confiscaron sus pasaportes, trabajaron sin parar sin descansos y no se les pagó adecuadamente durante mucho tiempo han ensombrecido los grandes proyectos de construcción, ya sea la Expo 2020 de Dubai o la próxima Copa Mundial FIFA 2022 de Qatar.

Mientras que los estados del Golfo Pérsico como los Emiratos Árabes Unidos y Qatar insisten en que han mejorado las condiciones laborales, otros como Arabia Saudita todavía requieren que los empleadores aprueben la salida de sus trabajadores del país. Mientras tanto, las empleadas domésticas y las empleadas domésticas pueden correr un riesgo aún mayor si viven solas con familias en hogares privados.

En los documentos vistos por AP, Facebook reconoce estar al tanto de las condiciones de explotación de los trabajadores extranjeros y del uso de Instagram para comprar e intercambiar sirvientas en línea incluso antes de un informe de 2019 del servicio árabe de la BBC sobre la práctica en el Medio Oriente . Ese informe de la BBC provocó la amenaza de Apple, con sede en Cupertino, California, de eliminar las aplicaciones, citando ejemplos de imágenes de sirvientas y sus detalles biográficos que aparecen en línea, según los documentos.

Los ingenieros de Facebook encontraron que casi tres cuartas partes de todas las publicaciones problemáticas, incluidas las que muestran a las criadas en videos y capturas de pantalla de sus conversaciones, ocurrieron en Instagram. Los enlaces a sitios de venta de mucamas afectaron predominantemente a Facebook.

Más del 60% del material provino de Arabia Saudita, y aproximadamente una cuarta parte de Egipto, según el análisis de Facebook de 2019.

En un comunicado a la AP, el Ministerio de Recursos Humanos y Desarrollo Social de Arabia Saudita dijo que el reino "se opone firmemente a todo tipo de prácticas ilegales en el mercado laboral" y que todos los contratos laborales deben ser aprobados por las autoridades. Mientras se mantenía en contacto con Filipinas y otras naciones sobre temas laborales, el ministerio dijo que Facebook nunca se había puesto en contacto con él sobre el problema.

Obviamente, los anuncios ilegales publicados en las plataformas de redes sociales hacen que sea más difícil rastrear e investigar", dijo el ministerio.

Arabia Saudita planea "una importante campaña de concientización pública" pronto también sobre las prácticas de reclutamiento ilegal, agregó el ministerio.

Egipto no respondió a las solicitudes de comentarios.

Si bien Facebook deshabilitó más de 1,000 cuentas en sus sitios web, sus documentos de análisis reconocieron que ya en 2018 la compañía sabía que tenía un problema con lo que denominaba "servidumbre doméstica". Definió el problema como una "forma de trata de personas con el propósito de trabajar dentro de hogares privados mediante el uso de la fuerza, el fraude, la coacción o el engaño".

El problema parecía ser un problema lo suficientemente amplio que Facebook incluso usó un acrónimo para describirlo: HEx, o "explotación humana". Los usuarios en ese momento informaron solo el 2% de contenido problemático, probablemente debido al deseo de viajar al extranjero por trabajo. Facebook reconoció que solo arañó la superficie del problema y que "el contenido de la servidumbre doméstica permaneció en la plataforma".

Después de una semana, Facebook compartió lo que había hecho y aparentemente Apple abandonó la amenaza. Apple no respondió a las solicitudes de comentarios, pero Facebook reconoció la seriedad con la que se tomó la amenaza en ese momento.

La eliminación de nuestras aplicaciones de las plataformas de Apple habría tenido consecuencias potencialmente graves para el negocio, incluida la privación del acceso a millones de usuarios", dijo el análisis.

Sin embargo, el problema continúa tanto en Facebook como en Instagram. Facebook parece reconocer eso en documentos más recientes vistos por AP. Describió a los ingenieros que acceden a mensajes problemáticos en las bandejas de entrada de las agencias de contratación de empleadas domésticas, incluida una en la que sus empleadores kuwaitíes mencionan específicamente a una filipina como "vendida".

A veces me duelen la cabeza y los oídos por los golpes”, decía otra serie de mensajes de una filipina en Kuwait.

Cuando me escape de aquí, ¿cómo conseguiré mi pasaporte? ¿Y cómo podemos salir de aquí? La puerta siempre está cerrada con llave ".

Otra criada filipina en Kuwait, que describió haber sido "vendida" a otra familia a través de una publicación de Instagram en diciembre de 2012, le dijo a la AP que sabía de otros casos de filipinas que "se comercializan en línea como mercancía".

Era como un animal que estaba siendo intercambiado por un dueño a otro”, dijo la mujer, que habló desde Kuwait bajo condición de anonimato por temor a represalias.

Si Facebook e Instagram no toman medidas más contundentes contra esta anomalía, habrá más víctimas como yo. Tuve suerte porque no terminé muerta ni esclava sexual ”.

Las autoridades de Kuwait, donde Filipinas prohibió temporalmente a las trabajadoras del hogar ir después de que una filipina maltratada fuera encontrada muerta en un refrigerador en 2018 más de un año después de su desaparición , no respondieron a las solicitudes de comentarios.

En Filipinas, los miles de millones de dólares que los trabajadores extranjeros envían anualmente a casa representan casi el 10% del producto interno bruto del país. Aquellos que quieren ir al extranjero confían en Facebook más que en las agencias de reclutamiento privadas monitoreadas por el gobierno en parte por escándalos pasados, dijo Bernard Olalia, quien dirige la Administración Filipina de Empleo en el Extranjero, que tiene el equipo monitoreando las publicaciones en Facebook.

Los solicitantes de empleo creen erróneamente que la Administración de Empleo en el Extranjero de Filipinas respalda algunas de las cuentas de Facebook e Instagram, en parte porque hicieron un mal uso de los logotipos de la oficina, dijo.

Con la pandemia de coronavirus bloqueando Filipinas durante meses, aquellos que quieren trabajar en el extranjero están aún más desesperados que antes por cualquier oportunidad. Algunos ven "tarifas de solicitud" robadas por bandas criminales, dijo. Otros han sido víctimas de trata o explotación sexual.

Las palabras no son suficientes para describir su situación, pero la situación es devastadora para ellos”, dijo Olalia.

Esperaban recuperarse nuevamente, invirtieron solo para asegurarse de tener un destino y terminar como víctimas de reclutamiento ilegal. Eso es devastador de su parte ".

Facebook sugirió un programa piloto para comenzar en 2021 que se dirigió a las filipinas con mensajes emergentes y anuncios publicitarios que les advirtieran sobre los peligros que puede representar trabajar en el extranjero.

No está claro si alguna vez comenzó, aunque Facebook dijo en su declaración a la AP que ofrece "prevención dirigida y campañas publicitarias de apoyo en países como Filipinas, donde los datos sugieren que las personas pueden estar en alto riesgo de explotación". Facebook no respondió preguntas específicas planteadas por AP sobre sus prácticas.

Olalia dijo que su oficina durante los últimos dos años tuvo una línea directa a Facebook para poder marcar cuentas sospechosas. Pero incluso eso no es suficiente, ya que aparecen más y más para reemplazarlos.

Afectará sus ingresos por lo que no quieren abordar esto”, dijo.

Eso deja a algunos de los buscadores de empleo más desesperados del mundo vulnerables a las promesas y al posible tráfico en Facebook.

Hemos visto desde la pandemia que estos trabajadores de bajos salarios que literalmente crían a nuestros hijos, construyen nuestros edificios, cocinan nuestra comida, entregan nuestras comidas. No son solo trabajadores con salarios bajos, son trabajadores esenciales ”, dijo Qadri, el experto en derechos de los migrantes.

Así que realmente tenemos el deber de abordar estos problemas porque toda nuestra civilización depende de estas personas".