Grupos de conservación demandarán a la EPA por la muerte de manatíes

Tres grupos conservacionistas presentaron un aviso formal el lunes de su intención de demandar a la Agencia de Protección Ambiental si no toma medidas para proteger a los manatíes de la contaminación del agua en Florida.

La proliferación de algas provocada por la contaminación se cita como la causa de más de la mitad de las más de 1,000 muertes de manatíes en Florida este año, según un comunicado de prensa del Centro para la Diversidad Biológica, Defensores de la Vida Silvestre y Save the Manatee Club.

Las floraciones de algas mataron miles de acres de pastos marinos en la laguna de Indian River, lo que destaca la insuficiencia de los estándares de calidad del agua aprobados por el gobierno federal de Florida, dijeron los grupos en la carta de notificación.

Piden a la EPA que reinicie la consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre para reevaluar los estándares. El aviso del lunes les da a las agencias 60 días para abordar las violaciones alegadas en la carta antes de que los grupos presenten una demanda.

Es una vergüenza que cientos de manatíes hayan muerto como resultado directo de la falla de los reguladores en proteger la calidad del agua”, dijo Jaclyn Lopez, directora del Centro para la Diversidad Biológica de Florida, en un comunicado de prensa.

La laguna de Indian River es una “maravilla ecológica que sustenta no solo a los manatíes, sino también a las tortugas marinas verdes, el róbalo, el sábalo y una asombrosa diversidad de vida marina”, señaló López.

La muerte masiva de estos manatíes, que fue completamente prevenible, deja en claro cuán crítico es que la EPA tome medidas rápidas para proteger el ecosistema vibrante en el que viven antes de que sea demasiado tarde”, dijo López.

Indian River Lagoon incluye un importante hábitat de aguas cálidas para los mamíferos de movimiento lento y alberga más especies de plantas y animales que cualquier otro estuario en América del Norte, dijeron los grupos en el comunicado de prensa.

Afirman que, a pesar de "la evidencia extensa de esa contaminación dañina y el fracaso de Florida para abordarla", la EPA aprobó los criterios estatales de calidad del agua para nitrógeno, fósforo y oxígeno disuelto.

Hasta que Florida se vea obligada a controlar su contaminación desenfrenada, los manatíes seguirán muriendo de hambre de forma lenta y agonizante cada invierno”, dijo Lindsay Dubin, abogada de Defenders of Wildlife, en el comunicado.

La EPA debe actuar de inmediato para mejorar los estándares de calidad del agua para que no ponga en peligro aún más el futuro de esta especie icónica".

La semana pasada, los funcionarios de vida silvestre anunciaron un plan piloto de alimentación que podría salvar a muchos manatíes del hambre. Sin embargo, los funcionarios dijeron que los manatíes aún enfrentarán la amenaza a largo plazo de la contaminación del agua provocada por el hombre que asfixia su suministro de alimentos.

Florida Power & Light, la empresa de servicios eléctricos más grande del estado, está aportando $ 700,000 para una "estación de respuesta temporal de campo" para alimentar a los manatíes en su planta en Cabo Cañaveral en la costa este. El dinero también es para el rescate y rehabilitación de manatíes en apuros, dijo la compañía en un comunicado de prensa.

El programa no se ha probado antes.

Las muertes de manatíes en Florida este año son más del doble de la tasa de mortalidad anual promedio durante cinco años, dijeron las autoridades. Las muertes representan el 19% de la población atlántica de manatíes de Florida y el 12% de todos los manatíes de Florida.

Los manatíes fueron bajados de la lista de "en peligro" a "amenazados" en 2017, pero desde entonces han sufrido reveses significativos debido a la degradación del hábitat, la marea roja, inviernos inusualmente fríos y ahora una posible hambruna por la muerte de los pastos marinos.

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