La 'Gente del Agua' de Bolivia intenta sobrevivir a la pérdida del lago

Durante muchas generaciones, la patria de los uru aquí no era tierra en absoluto: eran las aguas salobres del lago Poopo.

Los Uru - “gente del agua” - construirían una especie de isla familiar de juncos cuando se casaran y sobrevivirían con lo que pudieran cosechar en el amplio lago poco profundo en las tierras altas del suroeste de Bolivia.

Recogían huevos, pescaban, cazaban flamencos y pájaros. Cuando se enamoraron, la pareja construyó su propia balsa ”, dijo Abdón Choque, líder de Punaca, un pueblo de unas 180 personas.

Ahora, lo que fue el segundo lago más grande de Bolivia se ha ido. Se secó hace unos cinco años, víctima de la reducción de los glaciares, el desvío de agua para la agricultura y la contaminación. Los estanques reaparecen en algunos lugares durante la temporada de lluvias.

Y los Uru del lago Poopo se aferran a su antigua costa cubierta de sal en tres pequeños asentamientos, 635 personas que buscan formas de ganarse la vida y luchan por salvar incluso su cultura.

Nuestros abuelos pensaban que el lago les duraría toda la vida, y ahora mi gente está al borde de la extinción porque nuestra fuente de vida se ha perdido”, dijo Luis Valero, líder de las comunidades Uru alrededor del lago.

No mucho antes de que se perdiera el lago, la lengua del Uru-Cholo también había perecido. Los últimos hablantes nativos murieron gradualmente y las generaciones más jóvenes crecieron educadas en español y trabajando en otras lenguas indígenas más comunes, aymara y quechua.

Para salvar sus identidades, las comunidades están tratando de revivir ese idioma, o al menos su hermano más cercano. Con la ayuda del gobierno y una fundación local, han invitado a maestros de una rama relacionada de los Uru, los Uru-Chipaya, cerca de la frontera con Chile hacia el oeste, para enseñar esa lengua, una de las 36 lenguas bolivianas oficialmente reconocidas, a sus hijos.

En estos tiempos, todo cambia. Pero estamos haciendo esfuerzos para mantener nuestra cultura ”, dijo Valero. “Nuestros hijos tienen que recuperar el idioma para distinguirnos de nuestros vecinos”.

Los instructores nos enseñan el idioma con números, canciones y saludos”, dijo Avelina Choque, una estudiante de 21 años que dijo que algún día le gustaría enseñar matemáticas. "Es un poco difícil de pronunciar".

La pandemia se ha sumado a esa lucha. Los profesores no han podido impartir clases presenciales durante la pandemia, lo que ha permitido que los estudiantes aprendan de textos, videos y programas de radio.

El alcalde de Punaca, Rufino Choque, dijo que los uru comenzaron a asentarse en la orilla del lago hace varias décadas cuando el lago comenzó a encogerse, aunque para entonces, la mayoría de las tierras alrededor de ellos habían sido ocupadas.

Somos antiguos (como pueblo), pero no tenemos territorio. Ahora no tenemos una fuente de trabajo, nada ”, dijo el alcalde de 61 años, cuyo pueblo está formado por una cinta de casas redondas de bloques enlucidas a lo largo de una calle de tierra.

Sin tierra para cultivar, los jóvenes se contratan como jornaleros, pastores o mineros en pueblos cercanos o ciudades más distantes.

Ven el dinero y no regresan”, dijo Abdón. Algunas de las mujeres hacen artesanías de paja.

El pueblo uru en general dominó una vez una gran franja de la región, y las ramas permanecen alrededor de Perú y el lago Titicaca al norte, alrededor de la frontera con Chile y cerca de la frontera con Argentina.