Válvula de inflado: el componente esencial para la seguridad de tus neumáticos

La válvula de inflado del neumático puede parecer la típica cosa que no consideras, hasta que falla y eso se traduce en un drama para nosotros y nuestro auto.

Aunque suene extraño, en la actualidad hay muchas personas que piensan que el coche únicamente necesita de gasolina en el tanque y de aire en las llantas para funcionar, pero nada más lejos de la realidad. Hay muchas pequeñas cosas que dependen de nosotros mismos y que afectan la integridad del vehículo y sus ocupantes, como las válvulas de las llantas.

¿QUÉ ES UNA VÁLVULA DE INFLADO?

Comúnmente conocida como válvula de neumático o simplemente válvula, el término exacto es válvula Schrader o válvula americana, ya que el diseño original fue patentado en Estados Unidos en 1893 por la compañía del mismo nombre. Desde entonces, se ha utilizado en todas las ruedas que montan un neumático.

La válvula está formada por tres partes: un cuerpo de goma o metálico, un tubo metálico con una rosca interior y una tuerca que evita la entrada de suciedad. Dada la estrecha relación entre la seguridad y los neumáticos, es importante destacar que las válvulas están sometidas a un gran esfuerzo y trabajo constante.

Para que te des una idea, la válvula es la responsable de mantener la presión de aire en su interior. Sin una de ellas está defectuosa o rota, el aire se escapará lentamente del vástago, causando pérdida de presión. Un juego de gomas desequilibrado, en lo que se refiere a la presión, es peligroso cuando se maneja a altas velocidades.

Un elemento importante de las válvulas es el vástago, la parte de la válvula ubicada en la rueda, desde donde se infla el neumático, el cual contiene el llamado núcleo de válvula, con un resorte que se sella usando la presión de aire dentro de la goma. Si la estructura está dañada (puede doblarse momentáneamente hasta 30 grados) su deformación puede causar una pérdida de estanqueidad, es decir, que pierde su capacidad para impedir que entre o salga aire en el neumático.

En el mejor de los casos, una válvula en mal estado puede disminuir su presión de 0.2 a 0.7 bares semanales, por lo que una revisión semanal del estado aparente de nuestras ruedas y vástagos nos puede ayudar a prevenir un desinflado completo.

Recuerda que la baja presión en una llanta incrementa la distancia de frenado hasta un 20% en una superficie mojada, lo que supone un riesgo de perder el control del vehículo o de provocar daños a la integridad de la estructura de la rueda.

Por otro lado, si un neumático tiene una fuga de aire lenta y no puedes entender por qué, podría tratarse de la válvula del neumático. Reemplazar o reparar una válvula de neumático es económico, rápido y fácil. Hacer el trabajo en un taller especializado puede costar entre 300 y 600 euros por unidad.

Como prácticamente todo en el coche, la válvula se deteriora con el uso y el tiempo. Eso quiere decir que es importante cambiarla cada determinado tiempo, ya sea cada vez que cambiemos los neumáticos o tengamos que reparar alguno de ellos rines del auto.

El tipo de válvula de cada vehículo (también se engloba a los camiones, autobuses, motos y bicicletas) varía conforme a tres factores principales: presión requerida, condiciones de manejo y características del rin.

Si desconoces cuando es recomendable cambiar la válvula de un neumático, es porque no hay una fecha de caducidad exacta, aunque Michelin advierte que “las válvulas de inflado de los neumáticos se deben cambiar sistemáticamente cada vez que se montan neumáticos nuevos o cuando presentan daños o porosidad. No existe un plazo fijo de kilómetros, sino que van ligadas a la vida útil de la cubierta”.

Se puede reparar una válvula en vez de cambiarla, pero la reparación de una válvula es posible a medias, pues se puede sustituir el vástago interno en caso de que este sea el causante de la pérdida de presión en el neumático, sin embargo, debido a su bajo costo y que en los talleres donde se hace el cambio de neumáticos, en la mayoría de los casos ya se tiene considerado el precio de válvulas nuevas.

Aunque la válvula del neumático pueda parecer un componente insignificante, en comparación con otras piezas que podemos encontrar en nuestro vehículo, su buen funcionamiento es esencial para la protección y el buen rendimiento de las ruedas.