¿Cuáles son las 5 enfermedades del sistema digestivo?
Gastritis, reflujo y cáncer colorrectal forman parte de las enfermedades digestivas más comunes; conoce síntomas y señales de alerta.
Desde el año 2005, la Organización Mundial de Gastroenterología (WGO) impulsa la conmemoración del Día Mundial de la Salud Digestiva cada 28 de mayo, con el objetivo de concientizar a la población sobre la prevención y tratamiento de las enfermedades digestivas.
La salud digestiva se refiere al correcto funcionamiento del sistema digestivo, con un tránsito intestinal regular y equilibrio de la microbiota intestinal. El aparato digestivo no solo ayuda a procesar los alimentos, también tiene como función principal extraer nutrientes para producir la energía que el cuerpo necesita diariamente.
Asimismo, genera enzimas y microorganismos esenciales para el funcionamiento de diversos órganos y sistemas del organismo. De acuerdo con datos de ANAFARMEX, el intestino concentra aproximadamente 70% de las defensas del cuerpo humano y alberga más de mil especies de bacterias digestivas.
El tema cobra relevancia en un contexto donde padecimientos como gastritis, reflujo, colitis y cáncer colorrectal aumentan silenciosamente entre la población. De acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS), las enfermedades digestivas forman parte de las principales causas de deterioro en la calidad de vida y mortalidad relacionada con enfermedades no transmisibles.
Las 5 enfermedades digestivas más comunes
Especialistas de distintas instituciones médicas coinciden en que existen cinco padecimientos gastrointestinales que concentran gran parte de las consultas médicas y hospitalizaciones. Los ingresos médicos se deben a que a lo largo de la vida, síntomas como dolor, ardor estomacal, acumulación de gases, estreñimiento o eructos suelen normalizarse, aunque pueden ser señales de alerta.
Las cinco enfermedades digestivas más recurrentes son las siguientes:
1. Gastritis
La gastritis ocurre cuando el revestimiento del estómago se inflama. La Secretaría de Salud de México explica que las causas más frecuentes incluyen infección por Helicobacter pylori, consumo excesivo de antiinflamatorios, alcohol y estrés prolongado.
Especialistas del Servicio de Gastroenterología del Hospital Juárez de México señalaron:
La bacteria Helicobacter pylori se adquiere por consumir algún alimento contaminado con materia fecal; en muchos casos no genera síntomas y, cuando aparecen, significa que la enfermedad se encuentra en etapa avanzada.
En la población infantil, alrededor de 40% de los casos de gastritis se relaciona con el consumo de productos ultraprocesados.
Entre los síntomas destacan:
- Dolor o ardor estomacal
- Náusea
- Sensación de llenura
- Vómito
2. Reflujo gastroesofágico
Cifras de la Subsecretaría de Prevención y Promoción de la Salud indican que, en México, al menos 40% de la población adulta vive con este padecimiento.
Especialistas indican que el reflujo ocurre cuando el ácido del estómago regresa hacia el esófago de manera frecuente, situación que provoca irritación en el revestimiento.
Entre los síntomas destacan:
- Acidez
- Regurgitación
- Dolor torácico
Los especialistas mencionan que:
70% de los pacientes no presenta lesiones en el esófago, pero si el padecimiento no recibe tratamiento oportuno puede afectar gravemente esta zona e incluso derivar en cáncer esofágico.
3. Síndrome de intestino irritable y colitis
El síndrome de intestino irritable afecta el funcionamiento intestinal y suele confundirse con “colitis nerviosa”. La Secretaría de Salud de México señala que el estrés, la ansiedad y los hábitos alimenticios deficientes influyen en el desarrollo de enfermedades intestinales.
Los síntomas más comunes son:
- Inflamación
- Dolor abdominal
- Diarrea
- Estreñimiento
- Gases
La dependencia federal también advierte que las enfermedades inflamatorias intestinales pueden permanecer sin diagnóstico durante años debido a que muchas personas minimizan los síntomas.
Estos padecimientos pueden afectar considerablemente la calidad de vida de quienes los presentan”, explica la Secretaría de Salud.
4. Úlcera péptica
Las úlceras son llagas que aparecen en el revestimiento del estómago o del intestino delgado. El National Institutes of Health (NIH) explica que la mayoría de los casos se relaciona con infecciones bacterianas o uso prolongado de medicamentos antiinflamatorios.
Entre las señales de alerta destacan:
- Dolor abdominal intenso
- Sensación de vacío
- Vómito
- Sangrado digestivo
El NIH advierte que las complicaciones pueden incluir hemorragias internas y perforaciones gástricas.
5. Cáncer colorrectal
El cáncer colorrectal es uno de los padecimientos digestivos más peligrosos debido a que suele desarrollarse sin síntomas en etapas tempranas.
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC) señalan que este tipo de cáncer puede iniciar con pequeños pólipos en colon o recto que, con el tiempo, evolucionan.
Los síntomas incluyen:
- Sangre en heces
- Pérdida de peso
- Cambios intestinales
- Cansancio constante
El examen de detección salva vidas”, destacan los CDC al recomendar estudios preventivos a partir de los 45 años.
El problema silencioso que millones ignoran
Uno de los mayores desafíos médicos consiste en que muchas enfermedades digestivas permanecen silenciosas durante años. Expertos señalan que la automedicación y la normalización de síntomas retrasan diagnósticos importantes.
La OMS insiste en que una alimentación saludable, rica en fibra y baja en ultraprocesados, reduce considerablemente el riesgo de enfermedades gastrointestinales y otros padecimientos crónicos.
Además, investigaciones internacionales han encontrado una estrecha relación entre salud intestinal y salud mental. El estrés crónico altera funciones digestivas y puede empeorar síntomas gastrointestinales.
Hábitos que dañan el sistema digestivo
Especialistas de salud coinciden en que varios hábitos cotidianos aumentan el riesgo de enfermedades digestivas:
- Comer rápido
- Fumar
- Exceso de alcohol
- Consumir ultraprocesados
- Dormir poco
- Vivir bajo estrés constante
- Bajo consumo de agua y fibra
Las enfermedades no transmisibles relacionadas con mala alimentación continúan en aumento en América Latina, particularmente entre jóvenes.
Las enfermedades digestivas no siempre presentan síntomas evidentes en sus primeras etapas, por lo que identificar señales recurrentes puede marcar la diferencia entre un tratamiento oportuno y una complicación grave. Especialistas recomiendan mantener hábitos saludables, evitar la automedicación y acudir al médico ante molestias persistentes para proteger la salud gastrointestinal y mejorar la calidad de vida.