¿Por qué más de 70 países guardan su oro en el Banco de Inglaterra y qué riesgos implica?
El Banco de Inglaterra resguarda unos 400.000 lingotes de oro, pero solo una pequeña parte pertenece al Tesoro británico.
El Banco de Inglaterra resguarda alrededor de 400 mil lingotes de oro en sus bóvedas de seguridad, aunque solo una pequeña parte pertenece a las reservas del Tesoro de Reino Unido.
De acuerdo con la propia institución, únicamente el 6% del oro que custodia corresponde a las reservas británicas. El resto, unas 5 mil toneladas, pertenece a sus clientes y no aparece en el balance del banco central.
La semana pasada, el banco central de Países Bajos movió 86 toneladas de oro desde Estados Unidos y Canadá hasta Londres. El metal está valorado en unos 12.000 millones de dólares.
El proceso tomó varios meses e incluyó ventas de oro en Nueva York y nuevas compras en Londres. Además, más de 27 toneladas fueron enviadas directamente al Reino Unido.
El caso de Países Bajos no es el único movimiento de este tipo. Entre 2025 y 2026, el Banco de Francia también sacó parte de sus reservas de oro de la Fed de Nueva York.
Algunos bancos centrales están reconsiderando dónde guardar sus reservas de oro y los riesgos de mantenerlas fuera de sus propios países.
El Banco de Inglaterra y sus reservas de oro
El edificio del Banco de Inglaterra ocupa una manzana de 14 mil metros cuadrados en la City de Londres. A nivel de calle, sus muros exteriores prácticamente no tienen ventanas, mientras que debajo del edificio se encuentran las bóvedas donde se almacenan miles de millones de libras en oro.
Fundado en 1694, el banco no revela cómo están distribuidas sus instalaciones. Las cámaras donde se guardan los lingotes cuentan con un acceso vigilado desde Lothbury Street, frente a la entrada peatonal principal de Threadneedle Street.
La seguridad incluye puertas que requieren una combinación de códigos, llaves tradicionales y reconocimiento de voz.
Según StoneX Bullion, en las bóvedas se encuentra alrededor de 3% de todo el oro extraído en la Tierra hasta la fecha.
El Banco de Inglaterra también señala que el oro que mantiene bajo custodia de sus clientes no forma parte de su balance. En 2014, un documento de la institución señalaba que hasta 72 bancos centrales extranjeros tenían cuentas de oro allí.
¿Por qué los bancos centrales guardan oro en Londres?
La principal ventaja de mantener el oro en las bóvedas del Banco de Inglaterra no está únicamente en la seguridad.
Londres es desde hace más de 300 años un centro mundial para la negociación de oro físico. Esto permite que los bancos centrales puedan convertir sus reservas en dinero con mayor rapidez.
Ewa Manthey, estratega de materias primas del banco holandés ING, explicó a BBC que Londres ofrece a los bancos centrales la posibilidad de convertir el oro en efectivo rápidamente.
La operación puede realizarse sin mover físicamente los lingotes. Debido a que en el mercado participan numerosos operadores, la propiedad del oro puede cambiar mediante registros.
Esto significa que un lingote almacenado en el Banco de Inglaterra puede venderse, prestarse o utilizarse como garantía sin que tenga que abandonar la bóveda.
Los lingotes están identificados mediante números de serie y asignados a propietarios específicos. De esta manera, una operación puede realizarse cambiando el propietario registrado, sin necesidad de transportar el metal.
Por su parte, Gregory Placsintar, analista y trader de materias primas en SpreadGreg.com, señaló que mantener el oro bajo este esquema agiliza las transacciones y evita parte de los costos de mover físicamente el metal.
Cada barra pesa en promedio alrededor de 12.4 kilos. Si los lingotes permanecen en una bóveda conectada con el mercado internacional, se pueden evitar costos relacionados con transporte y nuevas certificaciones.
Además, el oro almacenado en estas instalaciones cumple requisitos específicos de calidad, tamaño, peso y pureza, lo que permite que pueda venderse en cualquier momento.
Sacar un lingote de la bóveda puede generar otro costo: si posteriormente se pretende almacenarlo en otro banco, tendría que pasar nuevamente por procesos de examen y certificación.
¿Qué riesgos implica guardar el oro de un país en el extranjero?
La custodia internacional no está libre de riesgos.
Ewa Manthey señaló que el oro almacenado en otro país queda sujeto a las leyes y decisiones políticas de la jurisdicción donde se encuentra. Por esta razón, los bancos centrales suelen distribuir sus reservas entre diferentes ubicaciones.
La invasión rusa de Ucrania y el bloqueo de activos rusos en 2022 llevaron a varios bancos centrales a revisar dónde resulta conveniente mantener sus reservas.
El riesgo está relacionado con la posibilidad de que las relaciones entre países cambien. Si las reservas están almacenadas en una jurisdicción con la que existe un conflicto diplomático, el acceso al oro podría verse afectado.
Un caso que muestra esta situación es Venezuela. Alrededor de 31 toneladas de oro pertenecientes a las reservas internacionales de su Banco Central están depositadas en Londres.
Desde hace más de cinco años, ese oro es objeto de una disputa legal en los tribunales británicos entre el gobierno venezolano y la oposición del país.