T-MEC: ¿qué es, cómo funciona y cuál es su historia?
El T-MEC será revisado nuevamente en septiembre, cuando los gobiernos de México y Estados Unidos realicen una cuarta ronda de conversaciones para avanzar en la revisión conjunta del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá. Pero ¿qué es, cómo funciona y cuál es su historia?
¿Qué es el T-MEC y cómo funciona?
El Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) es el acuerdo comercial que establece buena parte de las reglas para el intercambio de bienes y servicios, así como para la inversión entre las tres economías de América del Norte.
El tratado establece las condiciones que deben cumplir las empresas y los gobiernos para que determinados productos y servicios puedan beneficiarse de las preferencias comerciales acordadas entre los tres países.
Uno de los elementos centrales son las reglas de origen, que determinan cuándo un producto puede considerarse originario de América del Norte y, por lo tanto, recibir el trato preferencial establecido por el acuerdo.
¿Cómo surgió el T-MEC?
La historia del actual acuerdo comercial comenzó con el TLCAN.
En 1991, México, Estados Unidos y Canadá iniciaron las negociaciones para establecer un acuerdo comercial trilateral. El resultado fue el TLCAN, que entró en vigor el 1 de enero de 1994.
El acuerdo creó una zona de libre comercio entre los tres países y estableció reglas para el intercambio de bienes y servicios, además de reducir progresivamente los aranceles.
Con el paso de los años, los gobiernos consideraron necesario actualizar las reglas comerciales. Por ello, en agosto de 2017 comenzaron formalmente las negociaciones para modernizar el TLCAN.
El 30 de noviembre de 2018, México, Estados Unidos y Canadá firmaron el nuevo acuerdo durante la Cumbre de Líderes del G20, celebrada en Buenos Aires, Argentina.
Posteriormente, el 10 de diciembre de 2019, los tres países firmaron un protocolo de modificaciones al acuerdo.
Después de que cada nación completó sus respectivos procesos internos de aprobación, el T-MEC entró en vigor el 1 de julio de 2020 y sustituyó oficialmente al TLCAN.
¿Qué cambió con el T-MEC?
Uno de los cambios más relevantes se encuentra en las reglas de origen del sector automotriz.
Para que un automóvil pueda recibir el trato arancelario preferencial del acuerdo, 75% de sus componentes debe fabricarse en América del Norte, frente al 62.5% que establecía el TLCAN.
El T-MEC también establece que entre 40% y 45% del vehículo debe ser producido por trabajadores que reciban al menos 16 dólares por hora.
En el sector textil también se establecieron reglas de origen más específicas. Para que determinadas prendas mexicanas o canadienses puedan ingresar a Estados Unidos sin aranceles, prácticamente todo el proceso de producción debe realizarse dentro de los tres países.
Esto contempla desde la elaboración del hilo y la tela hasta el corte y la confección.
Otro cambio importante fue la incorporación del comercio digital. El TLCAN fue negociado antes de la expansión de internet y el comercio electrónico, por lo que no contenía reglas específicas para estas actividades.
El T-MEC incorporó un capítulo dedicado al comercio digital, con disposiciones sobre la transferencia de datos y la prohibición de imponer aranceles a productos digitales.
Nuevas reglas laborales
El T-MEC también modificó las obligaciones laborales de los tres países.
El capítulo 23 establece compromisos para respetar, promover y hacer cumplir derechos laborales fundamentales reconocidos por la Organización Internacional del Trabajo (OIT), entre ellos la libertad de asociación y la negociación colectiva.
También contempla disposiciones para combatir el trabajo forzoso e infantil y la discriminación laboral.
En México, la implementación del acuerdo estuvo acompañada por una reforma laboral en 2019 que incluyó cambios relacionados con la democracia sindical y la negociación colectiva, entre ellos el voto libre, secreto y directo de los trabajadores.
El tratado también creó el Mecanismo Laboral de Respuesta Rápida, diseñado para atender denuncias sobre posibles violaciones a los derechos de libertad sindical y negociación colectiva en instalaciones específicas.
Este mecanismo permite que las controversias sean revisadas mediante paneles y contempla sanciones como multas o el bloqueo de importaciones cuando se determina que existieron violaciones conforme a las reglas del tratado.
Propiedad intelectual y nuevas reglas comerciales
El T-MEC también amplió las disposiciones sobre propiedad intelectual, con reglas para marcas, patentes, derechos de autor, secretos industriales, diseños e indicaciones geográficas.
Entre sus disposiciones se encuentra una protección de los derechos de autor de hasta 70 años después de la muerte del autor.
El acuerdo también incorporó reglas relacionadas con la vigencia de patentes cuando existen retrasos en los procesos correspondientes, así como protección para determinados datos de prueba de medicamentos y medidas contra la piratería digital.
De esta manera, el T-MEC actualizó el marco comercial que había establecido el TLCAN y amplió las reglas de América del Norte hacia áreas que no estaban contempladas en el acuerdo de 1994.
¿Qué pasa con el T-MEC en 2026?
El 1 de julio de 2026 comenzó la revisión conjunta del T-MEC, seis años después de su entrada en vigor. La revisión está prevista en el propio tratado y no implica que el acuerdo haya terminado.
En Estados Unidos y México, la revisión ha dado paso a negociaciones bilaterales. En julio de 2026, ambos países realizaron una tercera ronda de conversaciones para abordar temas como acero y aluminio, automóviles, seguridad económica, trabajo, agricultura y servicios de pagos electrónicos.