¿Qué sabemos de la presunta peste neumónica en Rusia y por qué hay personas en cuarentena?

La muerte de una trabajadora de un instituto especializado en el estudio de la peste en Siberia provocó una alerta sanitaria en Rusia y llevó a poner en cuarentena a decenas de personas, mientras surgían versiones sobre un posible caso de peste neumónica y hasta un supuesto accidente dentro del laboratorio.

Sin embargo, hasta ahora las autoridades rusas no han confirmado que la mujer haya muerto por peste neumónica. Una comisión de expertos estableció como causa de muerte una neumonía de etiología indeterminada y Rospotrebnadzor, la agencia sanitaria de Rusia, aseguró que no encontró microorganismos relacionados con la actividad profesional de la trabajadora.

El caso generó preocupación porque la mujer trabajaba en un instituto dedicado precisamente a investigar la peste y porque las autoridades adoptaron medidas preventivas en hospitales y entre personas que tuvieron contacto con ella.

¿Qué pasó con la trabajadora del laboratorio en Siberia?

La mujer fue identificada por medios locales como Daria o Darya Chipilova, de 28 años, técnica de laboratorio del Instituto de Investigación contra la Peste de Irkutsk, especializado en el estudio de esta enfermedad en Siberia y el Lejano Oriente.

Después de enfermar, la trabajadora murió en un hospital de la localidad de Shelekhov. La información sobre el lugar y las circunstancias en las que comenzó su enfermedad fue contradictoria, pero el fallecimiento adquirió relevancia porque inicialmente circuló la versión de que podría haber contraído peste neumónica después de que se rompiera un tubo de ensayo que contenía bacterias.

Esa versión provocó preocupación por la posibilidad de un accidente de laboratorio. Sin embargo, las autoridades sanitarias rusas dijeron posteriormente que no encontraron pruebas de un incidente relacionado con la manipulación de patógenos.

Una comisión especial de expertos determinó que la causa de muerte fue una “neumonía de etiología indeterminada”, es decir, una neumonía cuyo origen no había sido establecido.

Rospotrebnadzor informó además que en las muestras biológicas de la mujer no se detectaron microorganismos relacionados con su actividad profesional.

¿Hay realmente un caso de peste neumónica en Rusia?

Con la información disponible hasta ahora, no hay confirmación oficial de que la trabajadora haya tenido peste neumónica.

La preocupación surgió a partir de reportes sobre un posible contagio dentro del instituto y de la naturaleza del lugar donde trabajaba. Pero las pruebas realizadas después de su muerte no encontraron evidencia de la enfermedad, según las autoridades rusas.

El gobernador de la región de Irkutsk, Igor Kobzev, afirmó que la situación sanitaria era estable y que ningún otro empleado del instituto había solicitado atención médica después de conocerse el fallecimiento.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, pidió además a los medios y a la población remitirse a las comunicaciones oficiales de Rospotrebnadzor y no a rumores o especulaciones.

¿Por qué pusieron en cuarentena a unas 200 personas?

Las autoridades sí adoptaron medidas preventivas después de la muerte de la trabajadora.

Personas que tuvieron contacto con ella fueron puestas en cuarentena; además, algunas zonas del hospital donde murió fueron acordonadas y una planta de aluminio de la región pidió a sus trabajadores utilizar mascarillas.

Durante una entrevista con Imagen Radio, el infectólogo Alejandro Macías explicó que la cuarentena es uno de los elementos que llaman la atención del caso, aunque por sí sola no demuestra que exista un brote de peste neumónica.

El especialista señaló que, si se toma como correcta la información proporcionada por el gobierno ruso, el riesgo de una pandemia sería bajo. Sin embargo, consideró relevante conocer por qué se decidió aislar a un número tan elevado de personas.

La cuarentena puede utilizarse como una medida preventiva mientras se determina si existió exposición a un agente infeccioso. Por lo tanto, que haya personas aisladas no significa necesariamente que todas estén enfermas ni que exista transmisión comunitaria.

¿Qué es la peste neumónica?

La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Yersinia pestis. La bacteria puede provocar diferentes formas de la enfermedad y una de ellas es la peste neumónica.

A diferencia de la peste bubónica, que está asociada principalmente con la transmisión mediante pulgas infectadas, la peste neumónica afecta directamente a los pulmones y puede transmitirse entre personas a través de partículas respiratorias, de acuerdo con Macías.

La Organización Mundial de la Salud señala que la peste neumónica es una forma particularmente grave de la enfermedad y puede ser mortal si no recibe tratamiento rápidamente.

Macías señala que la bacteria, además, no es exclusiva de los laboratorios. Yersinia pestis existe en la naturaleza, donde circula entre determinados pequeños mamíferos y sus pulgas. Siberia forma parte de las regiones donde existe este tipo de reservorio natural.

De acuerdo con Macías, la peste neumónica y la peste bubónica son provocadas por la misma bacteria, pero tienen mecanismos de transmisión diferentes.

¿La peste neumónica puede provocar una pandemia?

La posibilidad de transmisión entre personas es precisamente lo que hace que la peste neumónica sea una enfermedad que requiere vigilancia, pero eso no significa que cualquier caso pueda desencadenar una pandemia.

Macías explicó que la peste neumónica habitual tiene una capacidad de transmisión relativamente baja. El especialista utilizó como referencia el número reproductivo básico, conocido como R0, para explicar que la capacidad de propagación de una enfermedad depende de cuántas personas puede contagiar, en promedio, un individuo infectado.

Según su explicación, el R0 de la peste neumónica habitual ronda el uno, muy por debajo de los niveles de transmisión observados durante algunas etapas de la pandemia de COVID-19.

Esto significa que, bajo las condiciones habituales, la enfermedad no tiene la misma capacidad de propagación que virus respiratorios altamente transmisibles.

Otro factor importante es la rapidez con la que puede evolucionar la enfermedad. Macías explicó que una persona con peste neumónica puede desarrollar rápidamente fiebre, tos y neumonía grave, lo que reduce las oportunidades de transmisión prolongada.

Por ello, un caso de peste neumónica no equivale automáticamente a un escenario de pandemia.

¿Qué importancia tiene que la bacteria esté presente en la naturaleza?

La existencia de Yersinia pestis en animales silvestres ayuda a explicar por qué la peste continúa apareciendo ocasionalmente en algunas regiones del mundo.

La bacteria circula de manera natural entre poblaciones de pequeños mamíferos y sus pulgas. Esto significa que la peste no depende de la existencia de laboratorios para existir.

La diferencia está en la forma de transmisión.

La peste bubónica es la forma históricamente más conocida y está relacionada con la transmisión mediante pulgas infectadas. La peste neumónica, en cambio, afecta los pulmones y puede transmitirse por vía respiratoria, especialmente en determinadas condiciones de contacto cercano.

Macías explicó que la transmisión de la peste neumónica requiere condiciones que favorezcan el contacto respiratorio estrecho y una ventilación deficiente.

Por ello, la existencia natural de la bacteria en Siberia no significa que la población de esa región esté enfrentando actualmente una epidemia de peste neumónica.

¿Qué se sabe sobre una posible fuga de laboratorio?

La posibilidad de que la mujer se hubiera contagiado después de la ruptura de un tubo de ensayo fue una de las versiones que más contribuyó a generar preocupación.

Sin embargo, las autoridades rusas no han confirmado que haya ocurrido ese accidente.

Rospotrebnadzor informó que no encontró pruebas de un incidente relacionado con la manipulación de patógenos en el instituto y tampoco detectó en las muestras de la trabajadora microorganismos relacionados con su actividad profesional.

Por lo tanto, hablar de una fuga de peste desde el laboratorio sería, con la información disponible, presentar como hecho una hipótesis que no ha sido demostrada.

Durante la entrevista con Imagen Radio, Macías planteó escenarios hipotéticos para explicar por qué un caso ocurrido en un instituto especializado podría generar preocupación adicional. Pero el infectólogo también dejó claro que, si se acepta la información oficial rusa, no habría motivos para considerar que el episodio representa actualmente un riesgo elevado de pandemia.

Estados Unidos vigila el caso

La preocupación no se limitó a Rusia. El secretario de Estado estadunidense, Marco Rubio, afirmó que Estados Unidos estaba monitoreando los informes relacionados con la infección registrada en el laboratorio ruso.

Rubio señaló que no había motivos para alarmarse, aunque consideró necesario mantener la vigilancia debido a la posibilidad de que una enfermedad infecciosa pudiera propagarse rápidamente.

Su declaración coincide con la postura que se desprende de la información disponible: el episodio está siendo vigilado, pero no existe evidencia presentada públicamente que permita hablar de un brote de peste neumónica o de una amenaza pandémica.

Hasta ahora, el dato central sigue siendo el mismo: una trabajadora de un instituto dedicado al estudio de la peste murió por una neumonía de causa indeterminada, se adoptaron medidas preventivas con personas que tuvieron contacto con ella y las autoridades rusas aseguran que no encontraron evidencia de peste ni de un accidente relacionado con la manipulación de patógenos.