¿Qué pasó en Nepal? Las razones detrás de la riada que ha dejado más de 300 muertos

Una riada impactó el distrito de Rasuwa, en Nepal, cerca de la frontera con China, después de que un río se desbordara y arrastrara casas, vehículos y personas. El desastre ha dejado 392 muertos y mil 468 desaparecidos, según un registro preliminar de la Oficina de Turismo de Nepal.

Las imágenes difundidas mostraron cómo la inundación avanzaba entre construcciones y arrastraba viviendas, automóviles y grandes cantidades de lodo.  La magnitud de la emergencia obligó a las autoridades a desplegar equipos de búsqueda y rescate, mientras se investigaba qué provocó la violenta crecida.

¿Qué provocó la riada en Nepal

El desastre parece haber sido provocado por el derrumbe de un glaciar en las montañas de Nepal cerca del Tíbet chino. La violencia del impacto contra el fondo del valle generó vibraciones terrestres que la red sismológica detectó a las 08:37 hora local (02:52 GMT), registrándose preliminarmente como un temblor de 5.2.

Tras procesar los datos de las ondas, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) aclaró la naturaleza del evento: "El evento sísmico fue, en realidad, un colapso glaciar y un flujo de escombros, y no se había producido ningún terremoto". Sobre las dimensiones del desprendimiento, Cox estimó que el volumen de material desplazado "podría oscilar entre medio millón de metros cúbicos y decenas de millones de metros cúbicos".

Reconstrucción satelital: ¿GLOF o colapso subglaciar?

Debido a la inaccesibilidad del terreno en la alta montaña, los científicos recurren a telemetría e imágenes satelitales "tomadas antes y después para reconstruir el desastre", explicó Lauren Vargo, glacióloga de la Universidad Victoria de Wellington (Nueva Zelanda).

El análisis técnico se divide en dos posibilidades:

Inundación por desborde violento de lago glaciar (GLOF): Ocurre cuando cede el dique natural de morrena que contiene lagunas formadas por el deshielo, liberando torrentes masivos.

Falla por bolsa de agua subglaciar: Parte de la comunidad científica no ha localizado cuerpos de agua superficiales cercanos a la zona de ruptura, por lo que se investiga si el agua atrapada debajo del glaciar actuó como detonante hidráulico, precipitándose junto con la masa rocosa.

El río Bhote Koshi y la trampa del "concreto líquido"

El alud descendió hacia el cauce del río Bhote Koshi, impactando las primeras poblaciones alrededor de las 09:00 horas, momento en que las autoridades locales comenzaron a emitir avisos con márgenes de evacuación sumamente estrechos.

"La realidad es que, si te encuentras en una comunidad situada debajo de un gran glaciar y, potencialmente, de un lago glaciar donde podría ocurrir una GLOF, en cierta medida es una bomba de relojería", advirtió Adrian McCallum, glaciólogo de la Universidad de Sunshine Coast (Australia).

Frente a la velocidad y densidad del alud, los protocolos de escape tradicionales quedan anulados. Hatim Sharif, hidrólogo de la Universidad de Texas en San Antonio, remarcó que "correr no servirá de nada, ni tampoco intentar huir en vehículo", debido a que la mezcla de lodo, rocas y agua actúa con la fuerza letal de un "concreto líquido". La única maniobra efectiva de supervivencia consiste en buscar terreno elevado de inmediato, ganando al menos seis metros de altura vertical sobre el lecho del río.

Presión climática sobre los glaciares del Himalaya

Aunque los glaciólogos evitan atribuir episodios individuales de forma directa y aislada al calentamiento global, coinciden en que el incremento térmico acelera la inestabilidad en las cordilleras de alta montaña.

El retroceso de los glaciares incrementa el peligro de aluviones catastróficos y amenaza la seguridad hídrica de millones de habitantes río abajo. Ante este panorama, Vargo concluyó: "La mejor manera de mitigar el riesgo sería reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero para limitar el calentamiento".