¿Cómo funciona la mosca estéril contra el gusano barrenador?
La técnica del insecto estéril frena la reproducción del gusano barrenador mediante la liberación masiva de machos irradiados que impiden la eclosión de huevecillos.
Ante la propagación del gusano barrenador, autoridades han implementado la técnica del insecto estéril, que consiste en la cría masiva, esterilización por irradiación y liberación controlada de machos de una plaga para interrumpir su ciclo reproductivo en condiciones silvestres. Este método biológico impide la eclosión de huevecillos en las heridas del ganado, deteniendo la proliferación de las larvas.
Humberto Gómez Velázquez, coordinador del proyecto de la planta de moscas estériles del Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria (Senasica), explicó en entrevista con David Páramo para Imagen Radio el funcionamiento de este mecanismo de biocontención.
¿Cómo funciona la técnica del insecto estéril?
El proceso se basa en una particularidad biológica de la especie: las hembras silvestres del gusano barrenador copulan una sola vez en toda su vida. Al aparearse con un macho esterilizado en laboratorio, los huevecillos depositados en las lesiones de los animales no logran desarrollarse, lo que corta la cadena de nacimiento.
Por cada hembra fértil silvestre estamos reduciendo entre 200 y 600 moscas futuras, que son los huevos que una tiene la capacidad para poner en una herida", explicó el funcionario.
El especialista señaló que los análisis de campo determinan la dispersión de los insectos bajo una densidad de 10 a 1, es decir, diez machos esterilizados por cada macho fértil detectado. La velocidad de erradicación se vincula de forma directa con la densidad previa de la plaga en las regiones afectadas.
Replicación artificial del ciclo biológico
La producción masiva requiere la emulación artificial de las condiciones ambientales óptimas para el insecto mediante sistemas de ventilación, calefacción y refrigeración. Las instalaciones operan bajo el protocolo de bioseguridad nivel dos (BSL2) para garantizar la biocontención del material biológico fértil.
Iniciamos con una colonia de moscas donde traemos la cepa o el pie de cría, en este caso de Panamá. Montamos jaulas diariamente con seis litros de material fértil, que son alrededor de 48 mil individuos".
El ciclo total dentro de la infraestructura toma alrededor de 21 días hasta alcanzar la etapa de pupa o capullo, momento exacto en el que el insecto es esterilizado mediante irradiación. Posteriormente, el material se traslada a centros de empaque donde se acondiciona y enfría para su dispersión aérea en avionetas.
Reconversión tecnológica y ahorro de recursos
La actual infraestructura mexicana no se construyó desde cero, sino que corresponde a una planta previa dedicada al control de la mosca del Mediterráneo. La evaluación de Senasica permitió adecuar los laboratorios para el gusano barrenador, un proceso que evitó los tres años mínimos que toma una obra civil nueva.
Es una de las plantas más eficientes en términos de tecnología; estamos aplicando brazos robóticos y sistemas automatizados. Estamos reduciendo 90% el consumo de agua potable de una planta convencional".
El ingeniero electrónico de profesión apuntó que la meta es sumar un suministro conjunto de 200 millones de moscas semanales —100 millones producidas en Panamá y 100 millones en la planta mexicana—, reforzado por una tercera planta en construcción en Estados Unidos.Barreras geográficas para la contención regional
La estrategia histórica, ejecutada hace más de 40 años, demostró que la geografía del continente permite establecer un límite biológico en el tapón del Darién, la zona más angosta entre Panamá y Colombia. En ese punto específico, un volumen de 17 millones de moscas semanales bastaba para contener el avance de la plaga hacia el norte.