Origen del opio en México; José Luis Trueba narra la historia del tráfico y los primeros fumadores

El cultivo de la amapola y la producción de opio en México comenzaron mediante el ingreso de semillas procedentes de San Francisco, Estados Unidos, a través de redes migratorias de comunidades chinas durante el porfiriato. El fenómeno se concentró inicialmente en la región del noroeste del país, en los estados de Sonora, Sinaloa y Baja California, debido a los vínculos comerciales y de tráfico de personas que mantenían los migrantes con organizaciones asentadas en territorio estadounidense.

José Luis Trueba, escritor e historiador, explicó durante su participación en Qué Tal Fernanda de Imagen Radio las causas del establecimiento de estos plantíos y el funcionamiento de los primeros centros de consumo urbano en el país.

¿Cómo funciona el origen del cultivo de opio en el noroeste?

El desarrollo de la producción de adormidera en el territorio nacional respondió a factores de conectividad geográfica y asentamientos demográficos específicos de principios del siglo XX. De acuerdo con Trueba, las organizaciones chinas introdujeron la planta de la amapola en zonas agrícolas del desierto y la costa del Pacífico, donde las condiciones climáticas facilitaron su propagación constante.

Es muy probable que el opio haya llegado por la vía de San Francisco con las logias chinas, con los que se dedicaban al tráfico de personas en China. Y va a pegar bastante bien en Sonora, en Sinaloa y en Baja California."

El historiador agregó que el establecimiento de estas comunidades facilitó que las semillas de dormidera llegaran de forma rápida a la región del noroeste, consolidando cultivos estables que persistieron incluso después de la aplicación de las primeras leyes de prohibición sanitaria y penal en el país. ¿Qué significa el fenómeno de los fumaderos de opio urbanos?

Los fumaderos de opio operaron como los primeros centros de distribución y consumo masivo de sustancias prohibidas en los núcleos urbanos de México. A diferencia de las representaciones de la literatura o el cine, estos espacios consistían en galerones precarios que carecían de condiciones higiénicas básicas, diseñados únicamente para albergar a los usuarios durante los efectos de la sustancia.

El escritor relató que en la Ciudad de México existieron establecimientos comerciales que congregaron a diversos sectores de la sociedad porfiriana, desde las clases bajas hasta la élite intelectual de la época:

Había un fumadero cerquita de donde hoy está el Teatro Metropolitan, entre el Barrio Chino y el Metropolitan. Ahí había un fumadero más o menos grande y curiosamente era medio elegante, lo que no le quita que fuera una mugre. Ahí iban los chinos, los pobretones de la zona y muchos escritores."

El especialista detalló que figuras de la literatura mexicana como José Juan Tablada acudían de forma regular a estos recintos para consumir la sustancia. El espacio urbano funcionaba de manera marginal pero tolerada antes de las campañas oficiales de erradicación. El uso medicinal y farmacéutico de los derivados de la amapola

La goma de opio y sus derivados mantuvieron un uso extendido en la medicina doméstica y la industria farmacéutica legal antes de la restricción generalizada de los narcóticos. Sustancias como el láudano, que consistía en opio disuelto en bebidas alcohólicas, se comercializaban de forma regular en las boticas para el tratamiento de dolores agudos y padecimientos crónicos.

Con los dolores ponías goma de opio y la diluías con alguna bebida espirituosa. Da igual si era whisky, coñac, vino o vermut. Tú ya escogías con qué, lo revolvías y va para adentro. Y por supuesto disminuía el dolor."

El entrevistado expuso que, tras la prohibición de la venta legal de láudano, la población usuaria sustituyó de forma gradual estos preparados por fármacos autorizados con propiedades sedantes, como la pasiflora en jarabe, la cual se vendió en farmacias durante mediados del siglo XX. 

De las tácticas de evasión agrícola al mercado de exportación

La ilegalización de la adormidera generó un sistema de justificaciones y evasiones por parte de los agricultores locales en las zonas de cultivo como el distrito de Altar, Sonora. Los productores agrícolas desarrollaron argumentos basados en fenómenos naturales, tales como crecidas de ríos o dispersión del viento, para justificar ante las autoridades la permanencia de los plantíos ilícitos.

Cuando se prohíbe el opio, la gente se pasaba de lángaras. Llegabas al terreno y aquello eran puras adormideras. Decías: 'A ver, esto está prohibido, tú no puedes andar sembrando esto'. Y contestaban que creció el río y traía semillas, o que eran de la cosecha anterior antes de que se prohibiera."

El especialista concluyó que estas dinámicas agrícolas propiciaron que los plantíos de amapola se mantuvieran de forma permanente en el territorio nacional. Este arraigo técnico y geográfico facilitó la transición de México de un país puramente importador de opio a un productor y exportador de derivados procesados como la morfina y la heroína hacia los Estados Unidos.