Papa León XIV: qué se sabe de su cáncer de pulmón y qué sigue tras la cirugía
El papa León XIV fue diagnosticado con adenocarcinoma pulmonar. Qué tipo de cáncer es, cuáles son sus riesgos y qué sigue después de su cirugía.
La noticia sobre el cáncer del papa León XIV ha tomado por sorpresa a muchos. Para quienes son creyentes y también para quienes no lo son, saber que el líder de la Iglesia católica enfrenta esta enfermedad es una noticia que impacta y genera preguntas sobre su salud y lo que viene después.
Todo comenzó el domingo 11 de octubre, cuando el propio pontífice, de 71 años, contó a los fieles reunidos en la Plaza de San Pedro que durante una revisión médica le habían encontrado un pequeño nódulo en el pulmón. En ese momento explicó que estaba bien localizado, que había sido detectado en una fase muy temprana y que los médicos le habían recomendado retirarlo mediante una cirugía.
Dos días después, el panorama cambió. Este martes 13 de octubre, el Vaticano confirmó que los análisis realizados durante la operación revelaron que León XIV tiene adenocarcinoma pulmonar, uno de los tipos más comunes de cáncer de pulmón.
De acuerdo con Reuters, la intervención se realizó en el hospital Gemelli de Roma, donde los médicos le retiraron el lóbulo inferior del pulmón derecho. La cirugía duró aproximadamente 90 minutos, transcurrió sin complicaciones y el papa despertó con normalidad de la anestesia.
Aunque la operación fue exitosa y el Vaticano prevé que permanezca hospitalizado alrededor de una semana, todavía hay preguntas por resolver. ¿Qué tan peligroso es el adenocarcinoma pulmonar?, ¿qué significa que le hayan retirado parte de un pulmón y qué sigue para su recuperación?
¿Qué es el adenocarcinoma pulmonar, el cáncer que tiene el papa León XIV?
El adenocarcinoma pulmonar es uno de los tipos más comunes de cáncer de pulmón. Se desarrolla en células glandulares, que tienen funciones como producir sustancias que ayudan a proteger y mantener los tejidos del organismo.
De acuerdo con Mayo Clinic, este cáncer suele localizarse en las zonas externas de los pulmones, una característica que puede hacer que pase desapercibido al principio.
Es importante entender que un adenocarcinoma es un tumor maligno. Esto significa que sus células pueden invadir tejidos cercanos y, en algunos casos, extenderse a otras partes del cuerpo.
Sin embargo, no todos los adenocarcinomas se comportan de la misma manera. Algunos crecen lentamente, mientras que otros pueden avanzar con mayor rapidez.
Por eso, conocer el tipo de cáncer es solamente una parte del diagnóstico. Los médicos también necesitan determinar qué tan avanzado está y si se ha extendido fuera del lugar donde apareció.
¿Cuáles son los síntomas del adenocarcinoma pulmonar?
Una de las dificultades del cáncer de pulmón es que puede desarrollarse sin provocar molestias evidentes durante sus primeras etapas. Según Mayo Clinic, entre los síntomas que pueden aparecer se encuentran:
- Tos persistente que no desaparece o empeora con el tiempo.
- Dolor en el pecho.
- Tos con sangre.
Estas señales no significan necesariamente que una persona tenga cáncer, pues también pueden presentarse por otras enfermedades. Sin embargo, requieren valoración médica, especialmente cuando persisten o empeoran.
En el caso de León XIV, el Vaticano informó que la masa pulmonar fue encontrada durante una revisión médica reciente. No se ha comunicado que el pontífice hubiera presentado alguno de estos síntomas.
¿Por qué le quitaron una parte del pulmón al papa León XIV?
Durante la operación realizada el 13 de octubre, los médicos retiraron el lóbulo inferior del pulmón derecho de León XIV.
Los pulmones están divididos en secciones llamadas lóbulos. El derecho tiene tres y el izquierdo, dos. Cuando un tumor se encuentra en una de estas secciones, los especialistas pueden recomendar retirarla para eliminar el tejido afectado. Este procedimiento se conoce como lobectomía.
Según el informe médico difundido por el Vaticano, la intervención se realizó mediante una técnica asistida por video, que permite operar utilizando una cámara e instrumentos quirúrgicos.
El cirujano Stefano Margaritora explicó que la intención de la operación fue conseguir un efecto curativo.
Durante la cirugía también se analizaron muestras del tejido retirado, lo que permitió confirmar que se trataba de un adenocarcinoma pulmonar.
Aunque la operación fue exitosa, esto no permite afirmar todavía que el papa esté completamente libre de cáncer. Para saberlo, es necesario conocer los resultados de los estudios médicos y determinar la extensión de la enfermedad.
¿Qué tan peligroso es el adenocarcinoma pulmonar y cuáles son sus riesgos?
El adenocarcinoma pulmonar es una enfermedad seria, pero su gravedad no puede determinarse únicamente por el nombre del diagnóstico.
Mayo Clinic explica que el pronóstico depende de varios factores, entre ellos el tamaño del tumor, la rapidez con la que crecen sus células y si el cáncer se ha extendido a los ganglios linfáticos u otros órganos.
Los médicos utilizan etapas para describir qué tan avanzada está la enfermedad. En términos generales, las etapas iniciales corresponden a tumores más localizados, mientras que las avanzadas indican una mayor extensión del cáncer.
Uno de los principales riesgos es la metástasis, que ocurre cuando las células cancerosas se desprenden del tumor original y llegan a otras partes del cuerpo a través de la sangre o del sistema linfático. Sin embargo, no todos los adenocarcinomas se diseminan.
En el caso del papa León XIV, el Vaticano todavía no ha informado en qué etapa se encuentra el cáncer ni si existen indicios de que se haya extendido. Por ello, sería prematuro hablar de un pronóstico específico.
¿El adenocarcinoma pulmonar se puede curar?
Sí, algunos casos de adenocarcinoma pulmonar pueden curarse, especialmente cuando el cáncer se encuentra localizado y es posible retirarlo mediante una cirugía.
De acuerdo con Mayo Clinic, el tratamiento depende de las características del tumor y de la salud general del paciente.
La cirugía puede ser el tratamiento principal, pero en determinadas circunstancias los especialistas también pueden recomendar quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia o medicamentos dirigidos a características específicas de las células cancerosas.
La elección depende, entre otras cosas, de la etapa de la enfermedad y de los resultados de los análisis del tejido.
Por ahora, no se ha anunciado que León XIV necesite alguno de estos tratamientos adicionales.
La operación es una noticia favorable en su evolución inmediata, pero será el seguimiento médico el que permita conocer con mayor claridad el resultado del tratamiento.
¿Qué sigue para el papa León XIV después de su operación?
De acuerdo con Reuters, el Vaticano prevé que el pontífice permanezca hospitalizado aproximadamente una semana para recuperarse de la cirugía.
Todos sus compromisos públicos fueron cancelados hasta el 20 de octubre, mientras continúa bajo observación médica.
En los próximos días, uno de los aspectos importantes será conocer si se difunden nuevos resultados sobre el tumor y si los especialistas consideran necesario algún tratamiento adicional.
También habrá que observar cómo evoluciona su recuperación después de la extracción del lóbulo pulmonar, una intervención que requiere tiempo y seguimiento médico.
Antes de conocerse el diagnóstico, León XIV tenía previsto realizar un viaje de 11 días por Uruguay, Argentina y Perú, del 6 al 17 de noviembre. Hasta el momento, no se ha confirmado si su estado de salud obligará a modificar esos planes.
El pontífice fue elegido en mayo de 2025, tras la muerte del papa Francisco, y desde entonces ha mantenido una agenda de actividades públicas.
Su hospitalización también plantea preguntas sobre el funcionamiento del Vaticano. Aunque el papa no cuenta con un sustituto que asuma automáticamente sus funciones cuando está enfermo, las actividades administrativas de la Santa Sede pueden continuar, mientras se aplazan las decisiones que necesitan su aprobación.
Por ahora, la información médica disponible permite saber que León XIV fue operado con éxito y se encuentra recuperándose. Lo que todavía no puede determinarse es el alcance completo de su enfermedad.
Y esa será la información más importante durante los próximos días: no solamente cómo se recupera de la cirugía, sino qué revelan los estudios sobre el cáncer que le fue diagnosticado.