Infarto cerebral: los síntomas que debes reconocer y por qué tienes 4.5 horas para actuar
¿Cómo reconocer un infarto cerebral? Un neurólogo explica los síntomas que aparecen de forma súbita y por qué llegar rápido al hospital puede cambiar el pronóstico.
Podemos preocuparnos por cuidar el corazón, mantener un peso saludable o controlar el azúcar, pero ¿qué tanto pensamos en cuidar nuestro cerebro antes de que algo ocurra? Un infarto cerebral puede aparecer de manera súbita y, muchas veces, comenzamos a preocuparnos por la salud de este órgano cuando una enfermedad ya se presentó y el daño puede haber dejado secuelas.
Con el cerebro, actuar a tiempo puede hacer una enorme diferencia. Reconocer los síntomas de un infarto cerebral y buscar atención médica inmediatamente puede abrir la posibilidad de recibir tratamiento dentro de una ventana crítica.
“Vemos mucho eso de decir: ‘Pensé que se iba a pasar’, o se van a dormir y al otro día ya pasaron más de 12 horas y no tenemos tratamiento”, advirtió el doctor Antonio Arauz Góngora, director general del Instituto Nacional de Neurología y Neurocirugía Manuel Velasco Suárez, durante una entrevista en Bien y Saludable de Imagen Radio.
Y ahí está una de las principales advertencias del especialista: frente a determinados síntomas neurológicos no conviene esperar. Para el tratamiento de reperfusión del infarto cerebral del que habló durante la entrevista existe una ventana terapéutica de 4 horas y media desde que comienzan las señales, pero ese tiempo incluye también la evaluación y los estudios que deben realizarse al llegar al hospital.
¿Cuáles son los síntomas de un infarto cerebral?
Una de las claves está en la forma en que aparecen. A diferencia de otros problemas que pueden desarrollarse poco a poco, los síntomas de una enfermedad vascular cerebral pueden comenzar súbitamente porque la circulación hacia una parte del cerebro se interrumpe o se rompe una arteria.
Arauz Góngora mencionó tres señales especialmente importantes: que de manera repentina se paralice la mitad del cuerpo, aparezca dificultad para hablar o comprender lo que otros dicen, o que la boca se desvíe acompañada de debilidad o parálisis de un lado del cuerpo.
“La enfermedad vascular cerebral sí da síntomas, y los síntomas que da son súbitos”, explicó.
Ante cualquiera de estas señales, la recomendación es buscar atención médica de urgencia. No esperar a que desaparezcan, no irse a dormir pensando que al despertar todo estará bien y no retrasar la llegada a un hospital.
¿Qué hacer en las primeras 4.5 horas ante un infarto cerebral?
El especialista explicó que existen tratamientos de reperfusión para determinados casos de infarto cerebral cuyo objetivo es conseguir que la sangre vuelva a circular hacia la zona que dejó de recibirla.
“Tenemos como ventana terapéutica 4 horas y media desde que empiezan los síntomas hasta que administramos la medicina. No deben pasar más de 4 horas y media”, señaló.
Pero eso no significa que una persona tenga cuatro horas y media para decidir si acude al hospital.
Una vez que llega a urgencias todavía debe ser valorada y someterse a estudios para determinar qué está ocurriendo y cuál es el tratamiento indicado. Por eso, cuanto antes comience la atención, mejor.
“Mientras más temprano llegues al hospital, es mejor”, enfatizó Arauz Góngora.
También es importante acudir a una unidad médica con capacidad para atender este tipo de emergencias. De acuerdo con el especialista, como mínimo debe contar con tomografía para poder realizar la evaluación necesaria.
¿Qué diferencia hay entre un infarto y un derrame cerebral?
Aunque coloquialmente solemos utilizar “derrame cerebral” para hablar de cualquier evento de este tipo, no todos ocurren de la misma manera.
Arauz Góngora explicó que en un infarto cerebral una arteria se obstruye y deja de llevar sangre a determinada parte del cerebro, de forma similar a lo que sucede con un infarto en el corazón.
En otro tipo de enfermedad vascular cerebral, una arteria se rompe y la sangre se derrama. A esto último es a lo que comúnmente se le llama derrame o hemorragia cerebral. Ambas situaciones pueden tener consecuencias graves.
“Es muy mortal, pero si no te mueres quedas discapacitado, sin poder mover la mitad del cuerpo o sin poder hablar, y eso te hace depender de otra persona”, explicó el neurólogo al hablar de la gravedad de estas enfermedades.
Hipertensión: el problema que puedes tener sin saberlo hasta que ocurre un infarto cerebral
Una parte importante de la prevención comienza mucho antes de una emergencia. El especialista señaló que después de los 50 años pueden aparecer problemas como hipertensión arterial, diabetes, colesterol o triglicéridos elevados.
El riesgo está en que algunas de estas condiciones pueden avanzar sin que la persona se dé cuenta si no realiza revisiones periódicas.
Arauz Góngora ha visto esa situación en pacientes que llegan al hospital después de sufrir un infarto o una hemorragia cerebral y es entonces cuando descubren que tenían hipertensión.
“Muchas de esas enfermedades, si no te las checas, no te das cuenta que las tienes, no te van a avisar”, advirtió.
Algo tan sencillo como medir periódicamente la presión arterial y revisar los niveles de glucosa puede ayudar a identificar factores de riesgo antes de que aparezca una consecuencia grave.
¿Cómo cuidar el cerebro? Dormir también importa
Cuidar el cerebro no comienza a los 50 años ni cuando aparece una enfermedad. Aunque representa alrededor de 2% del peso corporal, el cerebro consume aproximadamente 20% de la energía del cuerpo, explicó el especialista.
Necesita recibir sangre constantemente para obtener oxígeno y nutrientes y, a diferencia de otros órganos, no cuenta con reservas que puedan mantener su tejido cuando ese suministro se interrumpe. Pero un cerebro activo también necesita descanso.
“Si yo no duermo bien, tampoco dejo que mi cerebro descanse”, explicó Arauz Góngora, quien señaló que dormir mal constituye un factor de riesgo para distintas enfermedades, entre ellas problemas vasculares cerebrales.
Durante el sueño disminuyen la actividad metabólica, la frecuencia cardiaca y la presión arterial, además de que ocurren procesos de reparación en el sistema nervioso.
Por eso, dormir no es simplemente “perder” varias horas del día. También forma parte del mantenimiento que necesita nuestro cerebro.
Ejercicio, alcohol y tabaco: ¿cómo afectan al cerebro?
La actividad física aparece como otro aliado. Además de sus beneficios sobre el peso y la circulación, el ejercicio puede favorecer el sueño y generar respuestas químicas relacionadas con sensaciones placenteras y el estado de ánimo.
Pero el neurólogo también advirtió sobre hábitos que pueden jugar en sentido contrario.
El alcohol produce una intoxicación que afecta, entre otras estructuras, al cerebelo, encargado de funciones relacionadas con la coordinación. Eso ayuda a explicar por qué una persona alcoholizada puede arrastrar las palabras, perder estabilidad al caminar o tener problemas para coordinar sus movimientos.
El tabaco, por su parte, tiene efectos perjudiciales sobre los vasos sanguíneos y la circulación. El especialista también llamó a no minimizar el consumo bajo la etiqueta de “social”.
“Tenemos que entender qué tanto es social o qué tanto es más frecuente o un pretexto”, señaló.
¿Cómo mantener activo el cerebro con el paso de los años?
La tecnología nos ha facilitado muchas tareas, pero también ha provocado que deleguemos algunas funciones que antes ejercitábamos de manera cotidiana.
Arauz Góngora puso un ejemplo muy sencillo: antes memorizaba los números telefónicos que necesitaba; ahora, como muchas personas, depende del celular para encontrarlos.
Eso no significa que utilizar tecnología dañe automáticamente el cerebro. La invitación del especialista es compensar esa comodidad con actividades que realmente lo estimulen.
Leer, aprender cosas nuevas y realizar ejercicio son algunas maneras de mantenerlo activo. En cambio, pasar horas consumiendo televisión o redes sociales de manera pasiva no representa el mismo tipo de desafío intelectual.
“Tenemos que buscar otras actividades para darle a nuestro cerebro más ejercicio, y eso es leer, hacer ejercicio, aprender cosas”, explicó.
Cuidar el cerebro antes de que aparezcan las consecuencias
Quizá uno de los mensajes más importantes de la conversación con Arauz Góngora sea también uno de los más sencillos: no tenemos que esperar a enfermarnos para empezar a cuidar el cerebro.
Dormir bien, mantenerse físicamente activo, evitar tabaco y exceso de alcohol, atender la salud mental y revisar factores como presión arterial y glucosa son decisiones que forman parte de esa prevención.
Pero también hay algo que debemos aprender antes de necesitarlo: reconocer una emergencia cerebral.
Si de pronto una persona pierde fuerza o movimiento de un lado del cuerpo, no puede hablar o comprender, o presenta desviación de la boca junto con debilidad, el tiempo comienza a contar desde ese momento.
Esperar a ver si “se pasa” puede significar perder horas que, ante un infarto cerebral, pueden hacer una enorme diferencia.