¿Sabías que YouTube no era para videos? El curioso origen de la plataforma
YouTube nació en 2005 y en pocos meses llamó la atención de Google. Así pasó de un video de 19 segundos a dominar internet.
YouTube forma parte de la vida diaria de millones de personas que entran para escuchar música, buscar tutoriales, ver noticias o seguir a sus creadores favoritos. Sin embargo, cuando apareció en 2005, su objetivo era mucho más sencillo.
La plataforma comenzó como una herramienta para compartir videos en internet y en poco más de un año llamó la atención de Google. Esta es la historia detrás de YouTube y sus tres fundadores.
¿Quién creó YouTube?
YouTube fue creado en 2005 por Chad Hurley, Steve Chen y Jawed Karim, tres exempleados de PayPal que buscaban facilitar la publicación y reproducción de videos en internet.
El dominio fue registrado el 14 de febrero de 2005 y durante los siguientes meses comenzaron a desarrollar la plataforma.
En aquella época, compartir un video no era tan sencillo como enviar un enlace. Los archivos podían ser demasiado pesados para el correo electrónico y tampoco existían tantas plataformas diseñadas para reproducirlos desde el navegador.
YouTube ofreció una alternativa mucho más sencilla. Los usuarios podían subir sus propios videos y compartirlos con otras personas desde un mismo sitio.
¿Cuál fue el primer video de YouTube?
La historia de YouTube comenzó oficialmente con un video de apenas 19 segundos.
El 23 de abril de 2005, Jawed Karim publicó Me at the Zoo, considerado el primer video subido a la plataforma.
La grabación muestra a Karim frente a unos elefantes en el Zoológico de San Diego, mientras hace un breve comentario sobre los animales.
No había edición elaborada, música ni una gran producción. Sin embargo, ese pequeño video terminó marcando el comienzo de una plataforma que después recibiría millones de publicaciones cada día.
YouTube lanzó su versión beta en mayo de 2005 y durante los siguientes meses comenzó a recibir cada vez más usuarios.
¿Cuándo compró Google a YouTube?
El crecimiento de YouTube fue tan rápido que Google puso los ojos en la plataforma poco después de su creación.
En 2006, Google anunció la compra de YouTube mediante una operación valorada en mil 650 millones de dólares en acciones.
Para entonces, el sitio ya tenía millones de reproducciones y los usuarios habían comenzado a utilizarlo para publicar videos personales, música, fragmentos de programas y todo tipo de contenidos.
La popularidad también trajo problemas. YouTube necesitaba cada vez más infraestructura para almacenar videos y comenzó a enfrentar conflictos relacionados con los derechos de autor.
Google comenzó a cerrar acuerdos con empresas de entretenimiento y a desarrollar herramientas para controlar los contenidos protegidos.
¿Cuándo comenzaron los youtubers a ganar dinero?
El siguiente gran cambio llegó cuando publicar videos dejó de ser únicamente un pasatiempo para algunos usuarios.
En 2007 se lanzó el Programa de Socios de YouTube, que permitió a determinados creadores obtener ingresos por sus contenidos.
Con el crecimiento de las audiencias aparecieron canales con cientos de miles y después millones de suscriptores. También comenzó a popularizarse el término youtuber para identificar a quienes creaban contenido para la plataforma.
Los videos caseros dieron paso a tutoriales, videoblogs, gameplays, videoclips, entrevistas, transmisiones en vivo y otros formatos que ayudaron a convertir la creación de contenido en un trabajo.
Para 2009, YouTube ya superaba los mil millones de reproducciones diarias.
YouTube también tuvo problemas para ganar dinero
Tener millones de usuarios no garantizaba que YouTube fuera un buen negocio. Mantener los servidores, almacenar cantidades cada vez mayores de contenido y pagar por la infraestructura necesaria representaba un gasto considerable.
La compañía comenzó entonces a buscar otras fuentes de ingresos además de la publicidad.
Con los años aparecieron servicios como YouTube Kids, dirigido al público infantil, y YouTube Gaming, enfocado en videojuegos.
También llegó YouTube Red, un servicio de suscripción que posteriormente cambió su nombre a YouTube Premium y que permite acceder a diferentes beneficios, entre ellos reproducir contenido sin anuncios.
La plataforma también desarrolló nuevas opciones para que los creadores obtuvieran ingresos mediante membresías, publicidad, contenido patrocinado y otras herramientas.
¿Cuántos videos existen actualmente en YouTube?
El tamaño actual de YouTube está muy lejos de aquel sitio que comenzó en 2005 con un video de 19 segundos.
Cuando celebró su vigésimo aniversario en abril de 2025, la compañía informó que se habían publicado más de 20 mil millones de videos desde su creación.
Además, cada día se suben en promedio más de 20 millones de videos y los usuarios reproducen más de mil millones de horas de contenido diariamente.
YouTube está disponible en más de 100 países y 80 idiomas, mientras que su modelo de negocio también creció. Alphabet informó que durante 2025 la plataforma superó los 60 mil millones de dólares en ingresos al sumar publicidad y suscripciones.
En México también mantiene una presencia importante. YouTube informó en 2025 que alcanzaba en promedio al 76.3 por ciento del público mexicano.
Más de dos décadas después, Me at the Zoo continúa disponible. El primer video de YouTube todavía puede verse en el canal de Jawed Karim, donde permanece como registro de los 19 segundos con los que comenzó la historia de la plataforma.
