¿Pasos lentos? Signos de artritis en tu perrito o gato: aprende a devolverle la vitalidad

Conoce los síntomas de artritis en perros y gatos viejos, así como su posible tratamiento para regresarles la movilidad y darles una "vejez pacífica" a tus mascotas. 

Con el paso de los años, es común atribuir la disminución de la actividad, la torpeza al caminar o los cambios en el estado de ánimo de tu lomito o michi a “la edad”; sin embargo, detrás de esos cambios, es posible que haya una enfermedad degenerativa: osteoartritis o artritis articular.

Esta condición progresiva destruye de manera gradual el cartílago protector que amortigua las articulaciones, provocando la fricción directa entre hueso y hueso, lo que desencadena inflamación crónica, pérdida de movilidad y un sufrimiento silencioso que muchas mascotas asumen con una resignación estoica.

El 80% de los perros mayores de 8 años y el 90% de los gatos de más de 12 años padecen esta enfermedad. Pero una fracción alta de estos animales jamás recibe un diagnóstico temprano ni un plan de manejo adecuado, debido a que el dolor articular en animales no siempre se manifiesta con aullidos o cojeras evidentes, sino con sutiles modificaciones en su rutina diaria.

¿Cómo se manifiesta la artritis en mascotas? 

De acuerdo con College of Veterinaty Medicine, la artritis u osteoartritis en perros y gatos se manifiesta cuando la articulación sinovial (cartílago, líquido sinovial, cápsula articular y ligamentos) se ve afectada por el envejecimiento, el estrés mecánico repetitivo y factores como la predisposición genética o las lesiones previas.

La capacidad del cuerpo para sintetizar colágeno y glucosaminoglicanos disminuye y esto da paso a una cascada inflamatoria donde las enzimas degradativas (como las metaloproteinasas) destruyen la matriz del cartílago más rápido de lo que el organismo puede repararla.

¿Cuáles son los síntomas de artritis en perros y gatos?

Dificultad para levantarse, caminar o saltar

La rigidez articular inicial es uno de los indicadores patognomónicos más tempranos de la osteoartritis. Este síntoma es evidente después de que el animal ha permanecido descansando o durmiendo durante varias horas, período en el cual el líquido sinovial se vuelve más viscoso y las estructuras articulares inflamadas se enfrían y endurecen.

El perro puede necesitar varios reacomodos de sus patas, temblores leves en los miembros traseros o apoyarse de forma asimétrica. En gatos, el signo principal es el cambio en la dinámica del salto: dudará repetidamente, medirá la altura con la cabeza múltiples veces, buscará vías intermedias o simplemente desistirá de subir a sus lugares elevados favoritos.

Fallos en la eliminación de deshecho

La incontinencia urinaria o fecal es frecuentemente diagnosticada por error cuando, en realidad, el problema subyacente es de carácter mecánico-ortopédico. Mantener la postura de micción o defecación requiere una enorme fuerza muscular y una flexión considerable en las articulaciones de la cadera, las rodillas y los tobillos.

Para un gato mayor con artrosis en las caderas o en la columna lumbosacra, levantar la pata para rebasar el borde de la caja de arena implica un pico de dolor punzante. Como respuesta lógica, el felino buscará orinar o defecar justo al lado de la caja o sobre alfombras mullidas que le ofrezcan tracción y cero esfuerzo vertical.

En el caso del lomito, postrarse para orinar o hacer heces se pospone lo más posible. Esto deriva en pérdidas involuntarias mientras duerme, o bien en caídas y resbalones sobre sus propios desechos por la falta de sustentación en las patas traseras durante la deposición.

Cambios en temperamento e irritabilidad

Un animal que padece dolor físico persistente experimenta un estado de estrés neuroendocrino crónico, con niveles elevados de cortisol en sangre, lo que altera su patrón de sueño, su respuesta a estímulos del entorno y su comportamiento hacia los miembros del hogar.

Tanto perros como gatos pueden comenzar a emitir señales de advertencia (gruñidos, bufidos, erizamiento del pelo o intentos de mordisco) cuando un tutor intenta alzarlos en brazos, manipular sus patas o acariciar la zona final del lomo.

De igual forma, es común que las mascotas artríticas busquen aislarnos en rincones oscuros, debajo de camas o armarios, huyendo de las interacciones familiares.

Atrofia muscular 

La atrofia muscular por desuso es una consecuencia biomecánica directa e inevitable de la osteoartritis no tratada. Cuando una articulación duele, el animal redistribuye de manera inconsciente su peso corporal hacia las extremidades sanas para aliviar la carga sobre el miembro afectado.

Al examinar a un perro o gato senior desde una vista superior (desde arriba), es posible observar una clara asimetría corporal: la zona del pecho y las patas delanteras pueden lucir ensanchadas o hipertrofiadas debido a la sobrecarga compensatoria, mientras que la cintura, los glúteos y los muslos traseros se muestran delgados, flácidos y reducidos en volumen. 

Tratamiento de artritis en perros y gatos senior:

• Medicamentos de última generación como el carprofeno, meloxicam, robencoxib o firocoxib son utilizados para el tratamiento de la osteoartritis en mascotas; sin embargo, recuerda siempre que debe ser prescrita y supervisada estrictamente por un médico veterinario. 
• La automedicación (especialmente con fármacos de uso humano como el paracetamol o el ibuprofeno) es altamente tóxica y mortal para perros y gatos. 
• El suministro de ácidos grasos Omega-3 de origen marino (aceite de pescado o krill) a dosis terapéuticas clínicas ha demostrado reducir sustancialmente la rigidez matutina y mejorar la capacidad de carga en miembros afectados.
• El sobrepeso es el enemigo número uno de las articulaciones enfermas, así que cuida su alimentación.
• Tu perrito o gato puede someterse a fisioterapia o rehabilitación física, como hidroterapia, terapia láser de alta potencia, masajes y estiramientos.
• El hogar debe adaptarse a las nuevas limitaciones físicas de la mascota geriátrica para evitar accidentes, resbalones y picos de dolor innecesarios. Por ejemplo, con pisos antideslizantes, camas ortopédicas, comederos y bebedores elevados y rampas de acceso.
• No dejes de mantener un ejercicio controlado, con paseos cortos de 10 minutos al día.

Nuestras mascotas nos regalan su juventud y fidelidad de manera incondicional. Aprender a leer los signos de la artritis y brindarles un tratamiento médico y un entorno adaptado es la mayor muestra de gratitud y amor que podemos ofrecerles en su etapa dorada.