¿Qué es la inflación, cómo se mide y para qué sirve?
La inflación impacta tu bolsillo. Te decimos cómo se calcula, por qué aumentan los precios y qué significa para tu economía.
Si has notado que cada vez necesitas más dinero para comprar los mismos productos o pagar los mismos servicios, probablemente se deba a la inflación.
Aunque es un término que se menciona constantemente cuando se habla de economía, finanzas o decisiones del Banco de México (Banxico), pocas personas saben cómo se calcula o por qué es uno de los indicadores más importantes.
¿Qué es la inflación?
La inflación es el aumento generalizado y sostenido de los precios de los bienes y servicios durante un periodo determinado. Cuando existe inflación, el dinero pierde poder adquisitivo, ya que se necesita una mayor cantidad para comprar los mismos productos.
Por ejemplo, si hoy un kilogramo de limón cuesta cinco pesos y, con el paso del tiempo, su precio aumenta a diez pesos, ese aumento es un ejemplo del comportamiento de los precios que refleja la inflación.
Sin embargo, la inflación no se refiere al aumento de un solo producto, sino al comportamiento de una amplia variedad de bienes y servicios que consumen los hogares mexicanos.
¿Por qué suben los precios?
Existen diversas razones por las que puede aumentar la inflación.
Una de ellas ocurre cuando la demanda es mayor que la oferta. Es decir, muchas personas quieren comprar un producto, pero la cantidad disponible es insuficiente. En ese escenario, los precios suelen incrementarse.
Otra causa es el aumento en los costos de producción. Cuando las materias primas, la energía, el transporte, la mano de obra o los impuestos se encarecen, las empresas suelen trasladar parte de ese incremento al precio final de los productos.
También existe la llamada inflación por expectativas. En este caso, las empresas ajustan sus precios porque anticipan que sus costos seguirán aumentando en el futuro.
Además, una mayor cantidad de dinero en circulación puede generar presiones inflacionarias. Si las personas tienen más recursos para gastar, pero la producción no crece al mismo ritmo, la demanda aumenta y los precios tienden a subir.
¿Qué tipos de inflación existen?
La inflación puede clasificarse según la velocidad con la que aumentan los precios.
- Inflación moderada: se presenta cuando el incremento de los precios es gradual y generalmente no supera el 10% anual.
- Inflación galopante: se caracteriza por aumentos mucho más acelerados, que pueden alcanzar tasas de dos o incluso tres dígitos al año. En estos escenarios, el poder adquisitivo de las familias disminuye de forma importante.
- Hiperinflación: es el caso más extremo. Ocurre cuando los precios aumentan a un ritmo superior al 1,000% anual, provocando que el dinero pierda rápidamente su valor y generando una profunda crisis económica.
También existen otros fenómenos relacionados:
- Estanflación: combina una inflación elevada con un estancamiento o contracción de la economía, uno de los escenarios más complicados para cualquier país.
- Desinflación: significa que la inflación continúa existiendo, pero el ritmo al que aumentan los precios comienza a disminuir.
- Deflación: representa el fenómeno contrario, una caída sostenida en los precios debido a una menor demanda o a un exceso de oferta.
¿Cómo se mide la inflación en México?
En México, la inflación se calcula a través del Índice Nacional de Precios al Consumidor (INPC), elaborado por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
Para construir este indicador, el Inegi primero realiza una encuesta sobre los ingresos y gastos de los hogares mexicanos. Con esta información identifica cuáles son los bienes y servicios que consumen con mayor frecuencia las familias, como alimentos, transporte, vivienda, energía, salud y educación.
Posteriormente, el instituto recopila alrededor de 235 mil precios en 46 ciudades del país para conocer cuánto cuestan esos productos y servicios.
Los precios se comparan de manera quincenal, mensual y anual para determinar cuánto han aumentado o disminuido. Con estos resultados se calcula el INPC, indicador que refleja la variación promedio de los precios que enfrentan los consumidores.
¿Para qué sirve medir la inflación?
El dato de la inflación es uno de los principales indicadores económicos del país, ya que permite conocer si los precios permanecen relativamente estables o si aumentan a un ritmo que afecta el poder de compra de las familias.
Además, el Banco de México utiliza esta información para tomar decisiones sobre política monetaria, como modificar la tasa de interés de referencia con el objetivo de mantener la estabilidad de los precios.
La inflación también sirve como referencia para empresas, inversionistas, trabajadores y gobiernos al momento de fijar salarios, elaborar presupuestos, diseñar estrategias financieras o evaluar el desempeño de la economía.
Al final, la inflación es un indicador que impacta la vida cotidiana de todas las personas. Desde el precio de los alimentos hasta el costo de los servicios o el valor del dinero, su comportamiento influye directamente en las decisiones de consumo y en la salud económica del país.