¿Qué es y cómo se transmite el hantavirus?

El brote de hantavirus en un crucero anclado en Cabo Verde reactivó el análisis sobre la variante Andes, patógeno capaz de transmitirse entre seres humanos.

En entrevista con Pascal Beltrán del Río, Francisco Moreno, médico internista e infectólogo, explicó que este virus, identificado por primera vez en la zona sur de América, utiliza a roedores silvestres como vectores principales de infección, aunque mutaciones específicas permiten el contagio directo entre personas bajo condiciones de alta exposición.

¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?

El especialista detalló que el hantavirus actúa directamente sobre el sistema circulatorio del paciente a través de la destrucción de los capilares, que son los vasos sanguíneos de menor tamaño encargados del intercambio de oxígeno en órganos y piel. Esta degradación, detalló, provoca una filtración de líquidos que compromete la función respiratoria de manera acelerada.

Lo que produce este virus es una destrucción de capilares... ahí lo que produce es una fuga de líquido. La mitad de nuestra sangre está en el cuerpo y la otra mitad en los pulmones; esa fuga en los pulmones produce una cosa que se llama edema pulmonar. La persona cae en insuficiencia respiratoria y muere", indicó.

A diferencia de otros virus respiratorios, explicó, el cuadro inicial del hantavirus carece de rasgos distintivos, manifestándose como una fiebre común. Esta ambigüedad clínica dificulta el diagnóstico temprano, el cual requiere de pruebas inmunológicas o de PCR (reacción en cadena de la polimerasa) para detectar el ARN del virus, perteneciente a la familia Bunyaviridae.

Variante Andes y transmisión entre humanos

El médico internista explicó que la variante Andes se diferencia de las cepas detectadas en el norte del continente por su capacidad de transmisión interhumana. Mientras que la mayoría de los hantavirus exigen el contacto directo con excreciones de roedores, esta cepa permite que el virus viaje de una persona a otra, especialmente en entornos cerrados y de contacto prolongado.

Se piensa que la mayor parte de los hantavirus son contagiados únicamente con el contacto de persona con el roedor, pero hay una variedad del hantavirus que se llama Andes... que se ha descubierto en la parte del sur de América que puede ser contagiado de persona a persona", explicó Moreno.

El médico puntualizó que el contagio es vía aérea, pero requiere una carga viral elevada, lo que explica por qué los casos registrados en el crucero ocurrieron entre parejas o convivientes cercanos en camarotes.

Periodos de incubación y protocolos de cerco

El manejo epidemiológico del hantavirus presenta retos logísticos debido a su periodo de incubación, el cual puede extenderse hasta los 60 días. Esta característica obliga a las autoridades sanitarias a mantener aislamientos prolongados para evitar que individuos asintomáticos diseminen el patógeno en diferentes regiones geográficas tras desembarcar.

Es un virus que en algunas ocasiones se ha visto que puede tener tiempos de incubación de hasta 60 días... lo que tú no quieres es que esas personas se bajen del barco, se pierdan y estén contagiadas porque pueden contagiar a otras personas. Por eso la vigilancia tan estrecha", precisó.

El especialista indicó que hasta el momento no existe una vacuna preventiva ni un tratamiento antiviral específico para el hantavirus. Las intervenciones médicas, dijo, se limitan al soporte sintomático mientras la enfermedad se autolimita.

Por ello, indicó que el establecimiento de cercos epidemiológicos, que consiste en identificar y monitorear los círculos de contacto más cercanos a los casos positivos, es la única medida efectiva para contener la propagación en espacios confinados como embarcaciones.

RLO