¿Por qué colapsaron los edificios tras sismos en Venezuela? Experto ve fallas en construcción

Los recientes sismos en Venezuela mostraron la vulnerabilidad de las construcciones en ese país, luego de que videos de los terremotos mostraran cómo algunas edificaciones cayeron en cuestión de segundos.

Sergio Alcocer, investigador del Instituto de Ingeniería de la UNAM, explicó en entrevista con Fernanda Familiar para Imagen Radio las causas del colapso de edificaciones en Venezuela. 

¿Usaron materiales deficientes en Venezuela?

Dos sismos consecutivos de magnitudes 7.2 y 7.5 ocurridos con una diferencia de 39 segundos provocaron la ruptura de 200 kilómetros de la corteza terrestre en territorio venezolano. El fenómeno sísmico generó un movimiento marcado hacia el este, impactando directamente las estructuras de Caracas y La Guaira mediante sacudidas de larga duración que fracturaron las obras carentes de normatividad.

Sergio Alcocer señaló que algunas construcciones se hicieron con materiales, como el uinicel, que sí son frecuentes en edificaciones, pero no en zonas sísmicas.

“Usualmente no se utilizan para zonas sísmicas y en este caso se utilizaron. Entonces, en efecto, son edificaciones que fallaron y no solamente eso, sino se incendiaron. Entonces estamos hablando de un doble problema que se tenía”, señaló.

Indicó que el uso de paneles de espuma plástica o unicel combinados con marcos de aluminio generó estructuras incapaces de absorber la energía sísmica liberada por el doblete de temblores en la región afectada. ¿Por qué fallaron los paneles de espuma y aluminio ante el sismo?

Los edificios construidos bajo programas estatales utilizaron un sistema de aluminio relleno de material de espuma termoplástica que funciona como aislante térmico y acústico en interiores residenciales. La combinación de estos materiales ligeros impidió que las viviendas resistieran la deformación provocada por las ondas sísmicas del doblete de temblores.

Son sistemas estructurales que tienen elementos de aluminio y están rellenos de este material de espuma que tiene la ventaja de ser muy aislante. Es un buen aislante térmico, un buen aislante acústico y por eso se utiliza como muro divisorio, pero no se utiliza como muros de carga."

La ausencia de recubrimientos adecuados y el colapso de los perfiles de aluminio facilitaron que las estructuras experimentaran incendios simultáneos tras perder la estabilidad de sus uniones metálicas. El investigador agregó que las uniones de aluminio se deformaron rápidamente bajo las cargas laterales del sismo, rompiendo la estabilidad global de los bloques habitacionales y permitiendo la propagación inmediata del fuego. ¿Cómo influyó la pérdida de especialistas en la vulnerabilidad constructiva?

La observancia y aplicación estricta de las normas técnicas locales disminuyó debido a cambios económicos y políticos que forzaron la salida de profesionales del ramo. El investigador argumentó que las empresas constructoras tradicionales y los ingenieros calculistas calificados emigraron de Venezuela, mermando el control de calidad en los procesos de edificación civil.

Muchos de estos ingenieros, muchas de estas empresas de ingeniería serias, al no tener trabajo fueron emigrando, fueron saliendo de Venezuela, se instalaron en otros países. Y entonces la calidad de la ingeniería se vio mermada, al mismo tiempo también la observancia de los reglamentos. Entonces tenemos una combinación muy perversa."

El desapego normativo provocó que los desarrolladores e instituciones utilizaran materiales de menor resistencia o sustituyeran el concreto armado por componentes inadecuados para el diseño sísmico. El experto indicó que se incurrió en trampas constructivas como modificar los diámetros de las barras de acero de refuerzo o alterar las características de dosificación especificadas en los proyectos originales.