¿Cómo se contagia la toxoplasmosis en el embarazo? Los gatos no son el principal riesgo
¿Los gatos transmiten toxoplasmosis? Una veterinaria aclara los mitos, explica los riesgos para el bebé y cómo prevenir el contagio.
Probablemente desde que compartiste la noticia de tu embarazo o desde tus primeras consultas médicas escuchaste esa frase de advertencia que parece pasar de generación en generación: "aléjate de los gatos porque te pueden contagiar una enfermedad peligrosa".
Es un temor tan arraigado que ha llevado a miles de familias a deshacerse de sus mascotas o a vivir la gestación con angustia, creyendo que el simple contacto o el pelo de un felino pone en riesgo la vida del bebé.
Sin embargo, la realidad médica y veterinaria dista mucho de este mito. Si bien la toxoplasmosis es una infección seria durante la gestación que requiere prevención estricta, la principal vía de contagio no está en la convivencia con tus mascotas, sino en hábitos cotidianos de la cocina que muchas veces pasamos por alto, como el consumo de alimentos mal cocidos o verduras mal lavadas.
En entrevista para Qué Tal Fernanda en Imagen Radio, la Dra. Adriana Díaz, médica veterinaria zootecnista especializada en pequeñas especies, aclaró los mitos y realidades sobre este parásito, advirtiendo sobre las verdaderas fuentes de infección y cómo proteger la salud prenatal sin caer en el pánico.
¿Qué es la toxoplasmosis y cómo se contagia realmente?
Para entender el riesgo real es necesario saber cómo opera el microorganismo. La toxoplasmosis es una enfermedad provocada por el parásito microscópico Toxoplasma gondii. Aunque el gato es el único "huésped definitivo", es decir, el organismo donde el parásito se reproduce cómodamente, su presencia está extendida en una enorme variedad de animales y en el medio ambiente.
De acuerdo con la Dra. Adriana Díaz, el parásito viaja a través de cadenas de contaminación que van mucho más allá del entorno doméstico:
"Es un parásito que va a causar muchísimos problemas tanto en animales y en personas donde el huésped definitivo es el gato. Sin embargo lo vamos a encontrar ampliamente extendido en muchísimas otras poblaciones de mamíferos desde mamíferos silvestres como los venados, los ciervos, las vacas, los puercos, incluso aves y algo muy impresionante que yo creo que nadie se imagina: animales marinos. Tú imagínate que va a depender de una cadena de contagio a través de las heces y casi todo lo que pasa en las heces va a llegar de alguna forma al mar. Entonces lo vas a encontrar también por ejemplo en ostiones, en mejillones, en este tipo de mariscos que además se suelen comer crudos".
Síntomas de la toxoplasmosis en el embarazo y riesgos para el bebé
En adultos sanos o personas que no están embarazadas, la toxoplasmosis suele pasar desapercibida o manifestarse como un malestar leve. Sin embargo, el verdadero peligro ocurre cuando una mujer contrae la infección por primera vez durante la gestación, ya que el parásito tiene la capacidad de atravesar la barrera placentaria y la leche materna.
Las consecuencias de la infección congénita en el desarrollo del feto pueden ser irreversibles si no se detecta y previene a tiempo. La especialista detalló los daños directos que puede sufrir el bebé:
"Efectivamente va a tener un problema con las personas embarazadas porque al transmitirse al bebé puede causar principalmente abortos, malformaciones, ceguera en el bebé e incluso problemas neurológicos que puedan llevarlo a la muerte. Por eso es muy importante la prevención, pero la forma principal de contagio no van a ser los gatos; van a ser los alimentos mal cocidos, las frutas y verduras mal lavadas y todo lo que puede haber en el medio ambiente porque como acabamos de exponer es un parásito que está ampliamente distribuido, no es algo exclusivo de los gatos".
A pesar de la severidad de los riesgos, la especialista enfatizó que los contagios en humanos son proporcionalmente bajos y suelen requerir condiciones específicas o un sistema inmunológico comprometido:
"Hay 190,000 casos de esta enfermedad en recién nacidos en todo el mundo. Si lo ponemos en proporción en la población mundial pues somos millones y millones de personas. En realidad son pocos los casos que se dan en personas y además normalmente tiene que haber alguna enfermedad de base o concomitante por ejemplo alguna persona con cáncer que va a tener un sistema inmunológico comprometido, las personas con VIH o aquellos que pues no les gusta convivir con la higiene. Aunque tengas un gato no quiere decir que forzosamente uno el gato sea portador, aunque se ha reportado hasta en 30% de los gatos la mayor parte de las veces no es fácil de localizar y no quiere decir que tampoco esté activo".
¿Los gatos transmiten toxoplasmosis? Mitos y realidades del contagio
Desprenderse de un gato por motivo de un embarazo es un error derivado de la desinformación. La especialista subrayó que ni el contacto cotidiano ni el pelo del felino transmiten la enfermedad, por lo que abandonar a los animales no resuelve el problema.
Además, en el terreno de la desinfección de alimentos dentro del hogar, existe una creencia muy común pero ineficaz: pensar que el cloro elimina al parásito de las frutas o verduras.
La Dra. Adriana Díaz fue contundente respecto a los métodos de higiene que realmente funcionan en la cocina:
"Algo que es importante señalar es que el cloro no va a quitar este parásito. Que todo el mundo pensaría que pues a lo mejor una alternativa al yodo puede ser el cloro y la verdad es que no nos va a funcionar, entonces pues yo me apego a la cocción, sobre todo los alimentos más cocidos es donde vamos a tener mayores problemas”.
Cómo prevenir la toxoplasmosis durante el embarazo
Para vivir un embarazo tranquilo y libre de infecciones parasitarias, la prevención no exige sacar a las mascotas de casa, sino aplicar pautas sencillas de higiene en la rutina diaria:
- Manipulación del arenero: si hay gatos en casa, la limpieza diaria de sus excretas debe realizarse de preferencia con guantes y cubrebocas (o delegar esta tarea a otra persona durante la gestación). Lavar y desinfectar el arenero completo por lo menos una vez al mes.
- Cocción de alimentos: evitar el consumo de carnes crudas o término medio, así como mariscos crudos (ostiones o mejillones).
- Higiene de frutas y verduras: lavar minuciosamente los alimentos frescos antes de consumirlos o desinfectarlos con productos a base de yodo, recordando que el cloro no destruye los quistes del parásito.
- Jardinería con protección: usar guantes al manipular tierra o realizar labores de jardinería, ya que otros animales pueden haber defecado en la zona.
Informarse correctamente, der ribar los mitos sobre las mascotas y extremar la higiene en la cocina son los pasos fundamentales para proteger la salud de la mamá y del bebé durante el embarazo.