¿Depresión o psicosis posparto? Las señales que ayudan a diferenciarlas
Depresión y psicosis posparto no son lo mismo. Una especialista explica sus síntomas, las señales de alerta y cuándo es necesario buscar ayuda inmediata.
Tener un bebé cambia prácticamente todo en la vida de una mujer. Sin embargo, hay algo que parece no cambiar: como sociedad, seguimos dejando en segundo plano el cuidado y la atención de quien acaba de dar a luz. Porque aunque la maternidad puede vivirse con ilusión, también puede llegar acompañada de cansancio, miedo, ansiedad y, muchas veces, de una enorme soledad.
Aunque la falta de una pareja o de una red de apoyo no puede considerarse una causa directa de psicosis posparto, atravesar esta etapa sin acompañamiento sí puede aumentar el estrés y el sufrimiento emocional.
Y no se trata de algo menor. La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que casi una de cada cinco mujeres presenta alguna condición de salud mental durante el embarazo o en el primer año después del nacimiento.
Dentro de este amplio panorama se encuentra la psicosis posparto, un trastorno mucho menos frecuente, pero grave pues se estima que ocurre en uno o dos casos por cada mil nacimientos.
Tampoco estamos hablando de un problema nuevo. Aunque hoy comenzamos a escuchar con mayor frecuencia el término “psicosis posparto”, existen descripciones de alteraciones mentales después del nacimiento desde la Antigüedad. Una de las primeras conocidas en la literatura médica se atribuye a Hipócrates alrededor del año 400 a. C., cuando describió el caso de una mujer que presentó delirios, confusión e insomnio pocos días después de dar a luz.
Entonces, ¿cómo saber cuándo los cambios emocionales después de tener un bebé forman parte del llamado baby blues y cuándo pueden ser señales de depresión o incluso de psicosis posparto?
La licenciada en Psicología Jorgelina Fejgielman, especialista en Salud Mental Perinatal por la Universidad de Buenos Aires (UBA), explica en entrevista con Imagen Radio cuáles son las diferencias y, sobre todo, qué señales pueden advertir a la familia que una mamá necesita ayuda profesional.
¿Qué es la psicosis posparto y cuándo puede aparecer?
La psicosis posparto describe episodios graves que aparecen después del nacimiento y que pueden incluir delirios o alucinaciones. De acuerdo con Jorgelina Fejgielman, especialista en Salud Mental Perinatal, generalmente comienza de forma repentina durante la primera o segunda semana después del parto, aunque también existen casos de aparición más tardía.
La diferencia fundamental frente a otros cambios emocionales del posparto es que puede existir una pérdida de contacto con la realidad.
“Lo que la caracteriza puntualmente es que en algún momento aparecen los síntomas que llamamos psicóticos que tienen que ver con alucinaciones o delirios. Ese es un claro indicador de que ahí hay una desconexión de la realidad de esta mujer”.
Los delirios pueden estar relacionados con la maternidad o con el propio bebé. Para la mujer, aquello que está pensando puede convertirse en una certeza absoluta, por lo que intentar demostrarle que no es real no basta para modificarla.
¿Cuáles son los primeros síntomas de la psicosis posparto?
La psicosis posparto no comienza de la misma manera en todas las mujeres ni todos los síntomas aparecen juntos.
La familia puede notar insomnio, ansiedad, irritabilidad, euforia, hiperactividad, confusión, pensamientos desorganizados, conductas extrañas o cambios muy marcados en la forma habitual de comunicarse. También pueden alternarse estados de ánimo elevados con periodos depresivos.
Una señal particularmente importante es el sueño. No es lo mismo dormir poco porque un recién nacido despierta constantemente que no poder dormir incluso cuando el bebé sí está descansando.
“Una mujer que no duerme 24 horas aunque su bebé descansó, es un factor de riesgo para el desencadenamiento de cualquier psicopatología”, explica Fejgielman.
La señal de mayor alerta aparece cuando comienzan los delirios o alucinaciones. Sin embargo, la especialista aclara que no existe una lista que necesariamente deba cumplirse para sospechar que algo ocurre.
“No necesariamente todos estos síntomas que te fui mencionando van a aparecer juntos, sino que una de las características que tiene la psicosis posparto es su polimorfismo en relación a los síntomas. Hay una gran variedad de manifestaciones sintomáticas, no en todos los casos se da de la misma manera y en el mismo orden”.
La familia no tiene que diagnosticarla. Si observa comportamientos muy distintos a los habituales o siente que algo no está bien, lo importante es buscar una valoración profesional.
Baby blues, depresión o psicosis posparto: ¿cómo diferenciarlos?
Después de tener un bebé pueden aparecer distintos cambios emocionales, pero baby blues, depresión y psicosis posparto no son lo mismo.
El baby blues o tristeza puerperal puede incluir llanto, ansiedad y cambios de humor durante los primeros días. De acuerdo con la especialista, estos síntomas suelen disminuir antes de las dos semanas y no requieren tratamiento médico.
Eso no significa que deban ignorarse. “Aunque naturalizamos esto de la tristeza puerperal, la realidad es que no hay que subestimar las emociones de las madres, hay que darles lugar siempre”.
En la depresión posparto, el ánimo deprimido es más profundo y se prolonga. Puede haber sensación de vacío, desesperanza, dificultad para realizar actividades cotidianas y problemas para vincularse con el bebé, por lo que requiere atención profesional.
En la psicosis posparto pueden presentarse euforia o estados maníacos, conductas desorganizadas y, especialmente, delirios y alucinaciones que implican una pérdida del contacto con la realidad.
Una aclaración es fundamental: la depresión posparto no es una etapa previa a la psicosis ni necesariamente se transforma en ella. Son trastornos diferentes.
¿Una mujer sin antecedentes de salud mental puede tener psicosis posparto?
De acuerdo con la experta, sí. Una mujer puede desarrollar psicosis posparto aunque nunca antes haya tenido un diagnóstico psiquiátrico.
Fejgielman explica que todavía existe debate científico sobre sus causas. En entrevista mencionó que, distintos autores estiman que entre 40% y 50% de las mujeres afectadas no tenían antecedentes de enfermedad psiquiátrica grave.
En otros casos sí existen antecedentes y hay una asociación especialmente importante con el trastorno bipolar y con trastornos psicóticos.
También puede ocurrir que la psicosis posparto sea un episodio único del que la mujer se recupere o que posteriormente se identifique otro trastorno. Por eso el diagnóstico no siempre es inmediato: los especialistas necesitan observar cómo evolucionan y cambian los síntomas.
¿Por qué la psicosis posparto es una urgencia psiquiátrica?
La psicosis posparto es poco frecuente, pero se considera una urgencia psiquiátrica por el riesgo de suicidio o de daño al bebé cuando existe una pérdida de contacto con la realidad.
Ante señales de un posible episodio psicótico, no se debe esperar a que desaparezcan por sí solas ni intentar resolver la situación únicamente razonando con la mujer.
“El primer paso es no dejar sola a la mamá en ningún momento, ni sola con el bebé, y hacer de inmediato una interconsulta con psiquiatría, con un psiquiatra especializado en psiquiatría perinatal para que inicie un tratamiento farmacológico de forma inmediata”.
Esto tampoco significa que la familia deba decidir si se trata o no de una psicosis. Su papel es detectar un cambio preocupante, mantener a la mamá y al bebé acompañados y buscar atención especializada inmediatamente.
¿Cómo se trata la psicosis posparto y cuánto dura la recuperación?
El tratamiento dependerá de los síntomas y de la evolución de cada mujer. En un primer momento, explica Fejgielman, la prioridad es la atención psiquiátrica y el tratamiento farmacológico para controlar los síntomas psicóticos y ayudar a recuperar el sueño.
El acompañamiento psicológico ocurre paralelamente y la recuperación puede extenderse durante meses; en algunos casos, incluso alrededor de un año.
Pero mejorar no significa únicamente que desaparezcan los delirios o las alucinaciones. Después puede comenzar otro proceso: comprender lo ocurrido, recuperar vínculos e integrar una experiencia que puede haber sido profundamente dolorosa. Y aquí la red de apoyo se vuelve fundamental.
“Pensá que una mamá que sufre esto, que requiere atención permanente, también requiere toda una familia en movimiento que también tiene que ocuparse de un bebé, del que la mamá no puede ocuparse en ese momento”.
Fejgielman insiste en que la soledad o la ausencia de una pareja no pueden señalarse como causas directas de la psicosis posparto. Sin embargo, atravesar la maternidad sin apoyo sí puede generar estrés, ansiedad y sufrimiento.
“Hoy criamos en mucha soledad. Entonces esto también tiene consecuencias de mucho sufrimiento. Tal vez no una psicosis posparto, pero [...] hay mucho sufrimiento por la soledad, por las exigencias, la falta de tiempo”.
¿Una mamá con psicosis posparto debe separarse de su bebé?
No necesariamente. Dependerá de la condición de la mujer, de la valoración médica y de los recursos disponibles para mantener seguros a ambos.
Fejgielman explica que en países como Reino Unido existen unidades madre-bebé que permiten que una mujer reciba atención especializada sin separarse completamente de su hijo. La convivencia ocurre de manera supervisada y busca preservar el vínculo durante la recuperación.
La lactancia tampoco tiene que suspenderse automáticamente. Existen medicamentos compatibles con ella, aunque la decisión siempre debe evaluarse con especialistas y respetar el deseo de la mujer.
“La lactancia es, decimos, la herramienta fisiológica del vínculo. Esto no significa que si una madre no quiere amamantar, no se va a construir este vínculo”.
Incluso cuando una separación temporal es necesaria, Fejgielman señala que el vínculo entre la mamá y su bebé puede recuperarse.
¿Cómo acompañar a una mujer durante el posparto?
Preguntar cómo está el bebé es casi automático después de un nacimiento. Preguntar cómo está la mamá debería serlo también.
Para Fejgielman, el cuidado de la salud mental debería comenzar desde el embarazo y continuar durante el posparto. Informar previamente a las familias sobre los cambios emocionales esperables y las señales de alerta podría ayudar a detectar antes cuando una mujer necesita atención.
También permitiría dejar de colocar toda la responsabilidad sobre una mamá que ya está atravesando una enorme transformación física y emocional.
“Mi deseo es que toda mujer que va a tener un hijo esté acompañada, esté contenida, esté sostenida por un sistema de salud que sea amoroso y respetuoso, que la escuche y que la contenga en sus necesidades particulares”.
Porque acompañar el nacimiento de un bebé también implica mirar a la mujer que acaba de convertirse en mamá. No se trata de esperar a que ella pueda decir que algo está mal, sino de escucharla, observarla y construir una red que también pueda sostenerla a ella.