Señales de alerta de un infarto: cómo reconocerlas antes de que sea tarde
Conoce los síntomas, cómo detectarlo a tiempo y las diferencias clave entre hombres y mujeres para actuar ante una emergencia.
Las enfermedades cardiovasculares continúan siendo una de las principales causas de muerte en México y el mundo. Sin embargo, reconocer sus señales de alerta puede marcar la diferencia entre recibir atención oportuna y enfrentar complicaciones graves.
¿Cuál es la tasa anual de mortalidad por infarto en México?
De acuerdo con datos del INEGI, entre enero y marzo de 2026 se registraron 49 mil 252 defunciones por enfermedades del corazón en México, lo que las colocó como la principal causa de muerte en el país.
A nivel global, estos padecimientos provocan cerca de 20 millones de fallecimientos cada año. Por ello, en el marco del Día Mundial del Corazón, que se conmemora el 29 de septiembre, especialistas en cardiología llaman a identificar los síntomas de un infarto, especialmente aquellos que pueden pasar desapercibidos en las mujeres.
¿Qué es un infarto y por qué cada minuto cuenta?
El infarto agudo del miocardio, conocido popularmente como ataque cardiaco, ocurre cuando una arteria coronaria se obstruye y el flujo de sangre hacia una parte del corazón se interrumpe.
Si la falta de oxígeno se prolonga, las células del músculo cardiaco comienzan a morir. El cardiólogo Carlos Alberto Merigo Laspi explica que esta situación requiere atención inmediata, pues el daño puede aumentar conforme pasa el tiempo.
En cardiología, la frase “tiempo es corazón” resume la importancia de actuar con rapidez: una obstrucción prolongada puede provocar un infarto más extenso, arritmias, hospitalizaciones prolongadas y disminución de la función cardiaca.
¿Cuáles son los síntomas de un infarto?
Aunque muchas personas imaginan un dolor intenso y repentino en el pecho, el infarto no siempre se presenta de esa manera. El especialista señala que algunos pacientes describen una presión u opresión en el centro del tórax, como si algo pesado estuviera sobre ellos.
Entre las señales de alerta se encuentran:
- Presión, opresión o molestia en el pecho.
- Falta de aire, incluso al realizar actividades habituales.
- Sudoración fría.
- Cansancio intenso o inusual.
- Dolor o malestar que se extiende hacia la mandíbula, hombros, brazos, espalda o la boca del estómago.
- Náuseas, mareos o sensación de desvanecimiento.
La molestia tampoco tiene que localizarse necesariamente en el lado izquierdo del pecho. Puede sentirse en distintas zonas del torso y acompañarse de síntomas digestivos o respiratorios.
Una presión torácica que persiste durante varios minutos, especialmente si se presenta junto con falta de aire o sudoración, debe tomarse con seriedad. El doctor también advierte que un dolor que dura más de 20 minutos o no mejora con el reposo puede ser una señal de infarto.
Ante estos síntomas, es importante llamar al 911 en México y solicitar una ambulancia. No se debe esperar a que el dolor se vuelva insoportable ni conducir por cuenta propia al hospital.
Diferencias entre los síntomas de infarto en hombres y mujeres
El dolor o la presión en el pecho es el síntoma más frecuente en ambos sexos. No obstante, las mujeres pueden presentar manifestaciones menos reconocibles, lo que favorece que se confundan con gastritis, una úlcera, cansancio o problemas musculares.
Entre los signos que pueden aparecer con mayor frecuencia en ellas están la fatiga inusual, los mareos, la falta de aire, las náuseas y las molestias en el estómago o abdomen. También pueden experimentar dolor u opresión en el cuello, mandíbula o espalda.
Una señal especialmente importante es el cambio repentino en la capacidad para realizar actividades cotidianas. Si una mujer que normalmente camina, barre o sube escaleras sin dificultad comienza a detenerse para recuperar el aire, debe prestar atención y buscar valoración médica.
De acuerdo con cifras del Colegio Americano de Cardiología, más del 70% de las mujeres estudiadas tardaron más de una hora en llegar al hospital después de los primeros síntomas de un infarto, frente a menos del 30% de los hombres. Esta diferencia evidencia la importancia de reconocer las manifestaciones atípicas.
El riesgo cardiovascular también cambia con la edad. Las mujeres desarrollan con mayor frecuencia enfermedad arterial coronaria después de los 45 años, particularmente tras la menopausia, cuando disminuyen los estrógenos y la progesterona.
Los hombres, por su parte, deben comenzar evaluaciones preventivas de riesgo cardiovascular alrededor de los 40 años, mientras que en las mujeres se recomienda hacerlo desde los 50, según el especialista.
¿Qué hacer si alguien sufre un infarto?
No existe un síntoma aislado que confirme un ataque cardiaco. El diagnóstico requiere valoración médica, electrocardiograma y análisis de enzimas cardíacas, entre otros estudios.
Si una persona pierde el conocimiento y no respira normalmente, se debe llamar a emergencias e iniciar reanimación cardiopulmonar (RCP) usando solo las manos, con compresiones firmes y rápidas en el centro del pecho.
La RCP realizada con ayuda de una segunda o tercera persona puede duplicar o triplicar las probabilidades de supervivencia, por lo que conocer esta maniobra puede salvar vidas.
Reconocer un infarto no significa esperar a que aparezca un dolor intenso. Significa identificar una combinación de síntomas persistentes o inusuales y actuar sin demora. En una emergencia cardiaca, cada minuto puede determinar cuánto músculo del corazón logra conservarse.