¿Qué es y cómo se forma un ciclón tropical?

Ante el inicio de la temporada de lluvias y huracanes 2026 en México, es fundamental conocer qué es un ciclón tropical y las recomendaciones de seguridad emitidas por el Servicio Meteorológico Nacional (SMN), la Comisión Nacional del Agua (Conagua) y el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) para prevenir riesgos.

¿Qué es un ciclón tropical y cómo se forma?

De acuerdo con el SMN y el Cenapred, un ciclón tropical es una masa de aire cálida y húmeda con vientos fuertes que giran alrededor de un eje en forma de espiral. Este fenómeno meteorológico se genera en el mar cuando la temperatura de la superficie del agua es mayor a los 26°C.

Etapas de un ciclón tropical

Un ciclón evoluciona por tres etapas principales según la velocidad de sus vientos:

1. Depresión tropical: Los vientos máximos sostenidos son menores o iguales a 63 km/h.
2. Tormenta tropical: Los vientos alcanzan velocidades de entre 63 km/h y 118 km/h. En este punto se asigna un nombre oficial al fenómeno.
3. Huracán: Los vientos superan los 118 km/h, momento en el que comienzan a registrarse daños moderados a severos.

El impacto y los daños que puede causar un ciclón dependen de su velocidad, tamaño, trayectoria, la topografía de la zona y su interacción con otros fenómenos meteorológicos.

Sistema de Alerta Temprana por Ciclones Tropicales (SIAT-CT)

Cuando un ciclón se detecta y se acerca a territorio nacional, las autoridades de protección civil utilizan el SIAT-CT para informar a la población el nivel de peligro a través de un código de colores. Este sistema se divide en dos fases: acercamiento y alejamiento.

Fase de acercamiento

1.    Alerta azul: Detección de la presencia de un ciclón.

• Atención a los próximos avisos de la evolución del ciclón. 

2.    Alerta verde: El ciclón comienza a acercarse a las costas, el peligro es bajo.

• Reforzar techos, ventanas y paredes.
• Limpiar desagües, azoteas y coladeras.

3.    Alerta amarilla: El ciclón continúa acercándose e incrementa el peligro a moderado.

• Guardar alimentos y agua.
• Tener a la mano botiquín de primeros auxilios.
• Resguardar documentos importantes.
• Radio y lámpara.

4.    Alerta naranja: El ciclón se dirige hacia la localidad y el peligro es alto.

• Evacuar las zonas de riesgo.
• Desconectar la luz de la vivienda y cerrar llaves del gas y agua.

5.    Alerta roja: El ciclón ya está afectando la localidad, es la alerta máxima.

• Alejarse de zonas que puedan atentar contra la integridad física.
• No desalojar tu hogar o refugio hasta que las autoridades pertinentes indiquen lo contrario.

Fase de alejamiento

1.    Alerta roja: El ciclón sigue en la localidad afectada.

• Conservar la calma hasta que el peligro pase.

2.    Alerta naranja: El ciclón ya no está en la localidad, pero el peligro sigue siendo alto debido a la cercanía de la masa de aire.

• Administrar los alimentos y agua que se almacenó.
• No salir a carreteras o autopistas.

3.    Alerta amarilla: El ciclón continúa alejándose y el peligro disminuye.

• Especial atención a las medidas de higiene de alimentos/agua.
• Informar a las autoridades en caso de que tu vivienda resultara afectada.
• Revisar que no haya fugas.
• Retirar el agua estancada para evitar plaga de mosquitos.

4.    Alerta verde: El ciclón ya se ha alejado lo suficiente para no causar más daños, sólo queda estar en vigilancia.

• Continuar atento a las medidas de higiene en los alimentos y agua.
• No transitar en deslaves o zonas afectadas donde se pueda tener un accidente.

5.    Alerta azul: El ciclón tropical se ha disipado.

• Mantenerse informado ante nuevas formaciones.

¿Cuál es la diferencia entre ciclón, huracán y tifón?

Una de las dudas más frecuentes entre la población es si estos términos se refieren a fenómenos meteorológicos distintos. Sin embargo, la Organización Meteorológica Mundial (OMM) explica que, desde el punto de vista científico, son exactamente el mismo fenómeno: un sistema tormentoso de baja presión que se alimenta del aire cálido y húmedo de los océanos tropicales.

La única razón por la que cambian de nombre es la ubicación geográfica donde se originan. La clasificación global se divide de la siguiente manera:

Huracán: Es el término utilizado en el Océano Atlántico Norte, el Mar Caribe, el Golfo de México y el Océano Pacífico Norte oriental y central. Por ello, este es el concepto que más se utiliza en México y Estados Unidos para referirse a los sistemas más destructivos.

Tifón: Este nombre se asigna cuando el fenómeno se desarrolla en el Océano Pacífico Norte occidental. Es el tipo de tormenta que impacta recurrentemente a países de Asia como Japón, Filipinas, China y Taiwán.

Ciclón: De acuerdo con la OMM, el término generalizado "ciclón" o "ciclón tropical severo" se reserva para los sistemas que se forman en el Océano Índico y en el Océano Pacífico Sur, afectando zonas como la India, Madagascar o el norte de Australia.

De acuerdo con el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México, sin importar cómo se les llame regionalmente, todos estos sistemas comparten la misma estructura básica: un centro de baja presión conocido como "ojo", bandas de lluvia espirales y vientos sostenidos que giran en sentido contrario a las manecillas del reloj en el hemisferio norte.

¿Qué debe llevar una mochila de emergencia? Kit de supervivencia de Protección Civil

La Coordinación Nacional de Protección Civil (CNPC) y el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) insisten en que la prevención es la herramienta más efectiva durante la temporada de lluvias y ciclones. Por ello, ambas instituciones recomiendan que toda familia cuente con una Mochila de Emergencia o kit de vida, la cual debe estar guardada en un lugar accesible y ser lo suficientemente ligera para transportarse durante una evacuación.

Cenapred detalla que los elementos esenciales que debe contener este kit para garantizar la subsistencia durante las primeras 72 horas son:

Documentación resguardada: Actas de nacimiento, identificaciones oficiales (INE o pasaporte), escrituras, CURP y pólizas de seguro. Las autoridades mexicanas recomiendan guardarlos en bolsas de plástico herméticas (tipo ziploc) o digitalizados dentro de una memoria USB para evitar que se destruyan con el agua.

Alimentos no perecederos y agua potable: Un suministro mínimo de cuatro litros de agua embotellada por persona al día. Los alimentos deben ser enlatados, ligeros y de alto valor energético (como atún, frijoles, barras de cereal o frutos secos). Es indispensable incluir un abrelatas manual.

Botiquín de primeros auxilios: Material de curación básico (gasas, vendas, alcohol, cubrebocas, gel antibacterial) y, de forma prioritaria, abasto suficiente de medicamentos específicos en caso de que un miembro de la familia padezca una enfermedad crónica (diabetes, hipertensión, etc.).

Herramientas de comunicación y energía: Una linterna y un radio portátil con sintonía AM/FM. Cenapred enfatiza la importancia del radio, ya que ante el impacto de un huracán las redes de telefonía celular e internet suelen colapsar, dejando a la frecuencia de radio pública como el único canal para escuchar las indicaciones de las autoridades. No olvides incluir pilas de repuesto.

Artículos de higiene y primera necesidad: Papel higiénico, jabón, toallas sanitarias, pañales (si hay bebés) y ropa ligera de cambio, además de una manta o cobija impermeable.

Duplicados y herramientas menores: Copias de las llaves de la casa y del automóvil, dinero en efectivo (ya que los cajeros automáticos dejan de funcionar por los cortes de luz) y un silbato, útil para emitir señales de auxilio en caso de quedar atrapado o aislado.