Sismo del 19 de septiembre de 1985: Magnitud, epicentro y el día que cambió la CDMX
El evento redefinió los reglamentos de construcción, impulsó la creación de las redes de alerta temprana y dio origen al sistema moderno de protección civil en el país.
A las 07:17:49 horas del jueves 19 de septiembre de 1985, un terremoto de magnitud 8.1 con epicentro en la costa de Michoacán sacudió el centro y occidente de México.
A más de 350 kilómetros de distancia, la Ciudad de México sufrió las peores consecuencias debido al efecto de amplificación en el suelo del antiguo lago de Texcoco.
El evento redefinió los reglamentos de construcción, impulsó la creación de las redes de alerta temprana y dio origen al sistema moderno de protección civil en el país.
Origen geológico y datos instrumentales
El Servicio Sismológico Nacional (SSN), dependiente del Instituto de Geofísica de la UNAM, señala que el sismo tuvo su epicentro en el Océano Pacífico, frente a las costas de Michoacán, cerca de la embocadura del Río Balsas, a una profundidad aproximada de 15 kilómetros.
El fenómeno fue provocado por el proceso de subducción entre la placa de Cocos y la placa de Norteamérica.
A pesar de que la ruptura inicial ocurrió a cientos de kilómetros de la capital, las ondas sísmicas viajaron por la corteza terrestre hasta encontrarse con las características geológicas particulares del Valle de México.
El comportamiento del suelo en la capital
Estudios del Instituto de Ingeniería de la UNAM y del Centro Nacional de Prevención de Desastres (CENAPRED) explican que la severidad de los daños en la Ciudad de México se debió al fenómeno conocido como efecto de sitio.
El centro y oriente de la metrópoli se asientan sobre los estratos arcillosos del antiguo lago de Texcoco, un tipo de suelo blando que atrapó y amplificó las ondas sísmicas.
Esta amplificación provocó un fenómeno de resonancia en inmuebles de entre 6 y 15 pisos, cuyas frecuencias naturales de vibración coincidieron con las del suelo blando, derivando en el colapso estructural de cientos de edificaciones en colonias como Roma, Condesa, Centro y Tlatelolco.
Magnitud e impacto en infraestructura
- Hora local: 07:17:49 horas
- Magnitud: 8.1 en la escala de magnitud de momento (Mw)
- Duración: El movimiento telúrico duró más de cuatro minutos en su fase de mayor intensidad percibida en la cuenca de México.
- Réplica principal: Ocurrió la noche del 20 de septiembre de 1985 a las 19:37 horas, con una magnitud de 7.6, provocando el colapso de estructuras previamente dañadas.
- Daños urbanos: Informes del CENAPRED registran la destrucción total o parcial de más de 30 mil edificaciones, entre las que destacaron complejos como el edificio Nuevo León en Tlatelolco, el Hospital General de México y el Centro Médico Nacional.
Nacimiento de la Protección Civil
El impacto social y urbano del sismo de 1985 puso al descubierto las limitaciones de la infraestructura de respuesta gubernamental de la época, motivando la autoorganización ciudadana en las tareas de rescate y remoción de escombros.
Este fenómeno aceleró la creación de mecanismos institucionales de prevención y gestión de riesgos:
- Sistema Nacional de Protección Civil (SINAPROC): Decretado el 6 de mayo de 1986 para coordinar las acciones de prevención, auxilio y recuperación ante desastres naturales.
- CENAPRED: Fundado en 1988 con el apoyo del Gobierno de Japón y la UNAM para el estudio técnico y científico de los fenómenos naturales.
- Actualización del Reglamento de Construcciones: En 1987 se modificó de manera sustancial la normativa edilicia del Distrito Federal, exigiendo coeficientes de diseño sísmico más rigurosos y estudios de mecánica de suelos obligatorios.
- Sistema de Alerta Sísmica (SASMEX): Desarrollado a partir de 1989 por el Centro de Instrumentación y Registro Sísmico (CIRES), convirtiendo a México en pionero en la detección temprana de ondas telúricas.