¿Cuidas a tus nietos? Este virus puede poner en riesgo a los abuelos
¿Cuidas a tus nietos? El Virus Sincitial Respiratorio es un peligro oculto en adultos mayores; así puedes prevenirlo
¿Eres una persona de más de 65 años y sueles cuidar a tus nietos? Esto te puede interesar. El VSR (virus sincital respitarorio) podría llegar hacer una infección respiratoria que un niño puede padecer leve, pero que si llega a un adulto mayor con diabetes, cardiopatía, enfermedad pulmonar, cáncer, inmunosupresión o fragilidad, puede ser mortal.
Durante el Encuentro de Periodismo en Salud en Sao Paulo, Brasil, se explicó que el VSR podría llegar a ser mortal entre adultos mayores, mucho más que en niños.
De acuerdo con Robinson Cuadros, presidente del Comité Latinoamericano y Caribeño de la Asociación Internacional de Gerontología y Geriatría, advirtió que muchas veces no se dimensiona lo que puede ocurrir cuando una persona mayor vulnerable se contagia dentro del propio entorno familiar.
El virus que se estudió en niños, pero se subestimó en adultos mayores
Durante años, el VSR fue asociado principalmente con la infancia. De hecho, es uno de los virus respiratorios más conocidos en pediatría, especialmente por su relación con bronquiolitis, neumonía y hospitalizaciones en bebés y niños pequeños, pero esa mirada dejó fuera a otro grupo vulnerable: los adultos mayores.
Cuadros lo explicó con un contraste llamativo. Al buscar en PubMed, uno de los principales motores de literatura médica, el término relacionado con vacuna contra VSR en niños, aparecen más de 719 mil publicaciones. En cambio, al hacer la misma búsqueda enfocada en adultos mayores, el resultado baja a 268 publicaciones.
Para el especialista, esta diferencia revela un sesgo histórico: durante mucho tiempo no se investigó lo suficiente cómo envejece el sistema inmunológico ni cómo ciertos virus respiratorios afectan a personas de edad avanzada.
“No teníamos mapeada la longevidad, por lo tanto no investigábamos en longevidad”, señaló Cuadros.
¿Cuáles son las complicaciones del VSR en adultos mayores?
Aunque en muchas personas el VSR puede causar síntomas leves, en adultos mayores o personas con enfermedades crónicas puede desencadenar complicaciones graves.
Cuadros explicó que este virus puede generar una respuesta inflamatoria sistémica capaz de descompensar enfermedades que la persona ya tenía, como insuficiencia cardiaca, enfermedad coronaria, enfermedad pulmonar obstructiva crónica, diabetes, cáncer, inmunosupresión o enfermedades reumatológicas.
En pacientes hospitalizados, se ha descrito neumonía asociada al VSR hasta en el 91.7% de los casos, de acuerdo con los datos presentados durante la conferencia. Además, usando cifras de Estados Unidos como referencia, el virus puede causar entre 60 mil y 160 mil hospitalizaciones al año en mayores de 65 años, con hasta 10 mil muertes. Hasta el 15% de estos pacientes puede requerir cuidados intensivos.
El VSR también puede dejar secuelas funcionales, respiratorias y cardiovasculares. En otras palabras: una persona mayor puede sobrevivir al episodio, pero no necesariamente volver al mismo punto de salud en el que estaba antes.
¿Quiénes tienen más riesgo?
Aunque cualquier persona puede infectarse con VSR, el riesgo de complicaciones aumenta con la edad y con la presencia de enfermedades crónicas.
Los grupos que requieren mayor atención son:
- Personas mayores de 75 años.
- Adultos con enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
- Personas con insuficiencia cardiaca o enfermedad coronaria.
- Pacientes con diabetes u otras enfermedades crónicas.
- Personas inmunosuprimidas.
- Pacientes con cáncer.
- Personas con fragilidad, pérdida de fuerza, cansancio constante o disminución de la velocidad al caminar.
- Adultos mayores que viven en residencias, hogares geriátricos o viviendas asistidas.
Inmunofitness, preparar al cuerpo para envejecer mejor
Para Cuadros, hablar de VSR en adultos mayores también implica hablar de envejecimiento saludable. No se trata únicamente de vivir más años, sino de conservar la capacidad funcional: poder moverse, decidir, convivir, cuidar, disfrutar y mantener independencia el mayor tiempo posible.
En ese contexto, el especialista usó un concepto clave: “inmunofitness”.
Este término se refiere a preparar al sistema inmunológico para enfrentar mejor los desafíos del envejecimiento. No depende de una sola acción, sino de una combinación de hábitos y medidas preventivas: nutrición adecuada, consumo suficiente de proteína, actividad física, buen sueño, manejo del estrés, redes de apoyo y vacunación.
“Cualquier cosa que invirtamos en el banco de la vida, en unos años más adelante lo vamos a recuperar”, dijo Cuadros.
La vacunación forma parte de esa estrategia preventiva. Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos recomiendan la vacuna contra VSR para todos los adultos de 75 años o más, así como para personas de 50 a 74 años con mayor riesgo de enfermedad grave.
De acuerdo con Cuadros, las vacunas contra VSR actúan al dirigir la respuesta inmune contra la proteína de fusión, también conocida como proteína F, lo que ayuda a generar anticuerpos neutralizantes.