Árbol de Navidad del Rockefeller Center: cómo se elige, su historia y la estrella Swarovski
¿Cuándo se enciende el árbol de Navidad de Nueva York en 2026? Conoce su historia, la fecha de llegada, la estrella Swarovski y dónde verlo.
Cada Navidad, una de las imágenes más esperadas de Nueva York es la de un enorme árbol iluminado frente a la pista de patinaje del Rockefeller Center. Detrás de esa postal hay una historia que comenzó hace casi un siglo, cuando un grupo de trabajadores decidió reunir sus ahorros para llevar un poco de esperanza a una ciudad golpeada por la Gran Depresión.
En 2026, la tradición continúa con un abeto noruego de aproximadamente 75 años, procedente de West Edmeston, Nueva York. Mide 23 metros de altura, tiene cerca de 15 metros de diámetro y pesa alrededor de 11 toneladas. Llegará a Manhattan el sábado 7 de noviembre y permanecerá en la plaza hasta mediados de enero de 2027.
Como cada año, estará decorado con más de 50 mil luces LED de distintos colores y tendrá en la punta la emblemática estrella de Swarovski, cubierta con tres millones de cristales. Pero ¿cómo nació esta tradición, quién se encarga de elegir el árbol y qué sucede con él cuando terminan las fiestas? Su historia tiene casi tantos detalles como luces.
¿Cuál es la historia del árbol de Navidad del Rockefeller Center?
La historia comenzó en diciembre de 1931, cuando el Rockefeller Center todavía estaba en construcción. En medio de la Gran Depresión, los trabajadores reunieron su dinero para comprar un abeto balsámico de unos seis metros de altura. Sus familias ayudaron a decorarlo con guirnaldas hechas a mano y el árbol fue colocado en Nochebuena.
Aquel gesto sencillo se convirtió en una señal de esperanza para quienes participaban en la construcción del lugar. Dos años después, en diciembre de 1933, el Rockefeller Center organizó la primera ceremonia oficial de encendido y estableció la instalación del árbol como una tradición anual.
Con el paso del tiempo, la celebración fue creciendo y también cambió la manera de decorar el árbol. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, las restricciones obligaron a utilizar adornos más sencillos y colores patrióticos.
Entre 1942 y 1944 se instalaron tres árboles decorados en rojo, blanco y azul, pero permanecieron sin iluminación debido a las normas de apagón.
En las décadas siguientes llegaron otros elementos que hoy forman parte de la imagen navideña del lugar. En 1969 debutaron los ángeles de alambre diseñados por la escultora Valerie Clarebout, que se colocan en los jardines del Rockefeller Center.
También comenzaron a llegar árboles desde distintos puntos de Estados Unidos. Por ejemplo, en 1997, uno de ellos viajó en una barcaza por el río Hudson y, un año después, otro fue trasladado en un avión de carga Antonov.
La decoración también adquirió un lugar especial en la historia. En 2001, después de los atentados del 11 de septiembre, el árbol se iluminó con los colores de la bandera estadounidense como símbolo de unidad. En 2004 debutó la primera gran estrella de Swarovski y, en 2018, llegó una nueva versión diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind.
De acuerdo con la historia publicada en el sitio oficial del Rockefeller Center, cada una de estas etapas ha contribuido a convertir el árbol en uno de los símbolos de la Navidad en Nueva York.
¿Cómo se elige el árbol de Navidad del Rockefeller Center?
Encontrar el árbol que ocupará el centro de la plaza no es una tarea improvisada. Desde hace más de tres décadas, Erik Pauzé, jardinero jefe del Rockefeller Center, recorre distintas regiones en busca del abeto noruego que se convertirá en el protagonista de la temporada.
La búsqueda toma en cuenta el aspecto y las condiciones del árbol. La intención es encontrar uno que tenga una forma atractiva, ramas capaces de sostener la decoración y una presencia que pueda apreciarse desde distintos puntos de la plaza. El propio Pauzé ha explicado que busca un árbol que provoque una sonrisa desde el primer momento en que alguien lo vea.
El ejemplar de 2026 fue elegido en una propiedad de West Edmeston, en el estado de Nueva York. Tiene aproximadamente 75 años y, antes de llegar a Manhattan, fue cortado para comenzar un recorrido de cerca de 320 kilómetros.
El Rockefeller Center explica que los árboles suelen seleccionarse cuando se acercan a su altura máxima o cuando han crecido tanto que ya son demasiado grandes para el terreno donde se encuentran. Después de retirarlos, los propietarios reciben nuevos árboles o vegetación para reponer el espacio.
La estrella Swarovski: tres millones de cristales en la punta del árbol
Uno de los detalles que más llaman la atención en el árbol de Navidad del Rockefeller Center es la estrella que corona sus ramas. No se trata de un adorno más: es una pieza de gran tamaño que se ha convertido en parte esencial de la tradición.
La estrella actual fue diseñada por el arquitecto Daniel Libeskind y debutó en 2018. Pesa alrededor de 408 kilogramos, mide aproximadamente 2.84 metros de diámetro y tiene 70 puntas cubiertas con tres millones de cristales Swarovski.
Su diseño tridimensional permite que la luz se refleje desde distintos ángulos y acompañe las más de 50 mil luces LED multicolores que se colocan en el árbol. Para completar la instalación, se utilizan alrededor de cinco millas de cable, es decir, poco más de ocho kilómetros.
La primera estrella de Swarovski que se puso en el árbol llegó en 2004, pero la pieza actual renovó esa imagen con un diseño más grande y una estructura que multiplica los reflejos de sus cristales.
¿Cuándo se enciende el árbol de Navidad del Rockefeller Center en 2026?
La ceremonia oficial de encendido del árbol de Navidad del Rockefeller Center se realizará el miércoles 2 de diciembre de 2026, de las 19:00 a las 22:00 horas, tiempo de Nueva York. Durante el evento se iluminarán las más de 50 mil luces LED que decoran el abeto noruego y la estrella de Swarovski que corona sus ramas.
La celebración podrá seguirse también a través de la transmisión especial de NBC, una tradición televisiva que permite que personas de distintas partes del mundo acompañen el inicio de la temporada navideña en Nueva York.
¿Cuándo llega el árbol de Navidad del Rockefeller Center y qué día se enciende en 2026?
El árbol llegará a Manhattan el sábado 7 de noviembre y será colocado en la plaza del Rockefeller Center. Ese mismo día se realizará el evento Meet the Tree Day, con actividades para las familias, espacios para fotografías, talleres navideños y encuentros con personajes de los Ositos Cariñositos.
La ceremonia oficial de encendido será el miércoles 2 de diciembre, de las 19:00 a las 22:00 horas, tiempo de Nueva York. Durante ese evento se encenderán las más de 50 mil luces que cubrirán sus ramas y podrá verse la estrella de Swarovski en todo su esplendor.
La ceremonia también se transmite por televisión a través del especial navideño de NBC, por lo que quienes no puedan viajar a Nueva York tendrán la oportunidad de seguir el momento desde casa.
¿Dónde está el árbol de Navidad de Nueva York y hasta cuándo se puede visitar?
El árbol se instalará en la plaza central del Rockefeller Center, en Midtown Manhattan, entre las calles 49 y 50 y las avenidas Quinta y Sexta. Una vez encendido, podrá visitarse de forma gratuita desde la plaza y permanecerá hasta mediados del mes de enero de 2027.
No hay duda que su presencia transforma el lugar durante varias semanas, pues además de observar la decoración, quienes lo visitan pueden acercarse a la pista de patinaje y tomar fotografías frente a uno de los escenarios navideños más conocidos de la ciudad.
¿Qué pasa con el árbol de Navidad del Rockefeller Center después de las fiestas?
Si pensabas que cuando termina la temporada navideña, el árbol simplemente se desecha, no es así. Desde 2007, la madera se dona a Habitat for Humanity, una organización sin fines de lucro que trabaja con comunidades para construir y mejorar viviendas.
De acuerdo con la organización, una vez que el árbol se retira, el tronco se corta y se transforma en vigas de madera que pueden utilizarse en la construcción de casas. Después, el material se entrega a una filial de Habitat for Humanity, que decide cómo aprovecharlo en los proyectos de su comunidad.
La madera de árboles anteriores ha servido para construir casas en lugares como Nueva York, Filadelfia y Misisipi. En algunos casos, incluso se han dejado piezas a la vista dentro de las casas, con sellos que recuerdan que alguna vez formaron parte del árbol navideño del Rockefeller Center.
Así, la tradición no termina cuando se apagan las luces y se retiran los adornos. El árbol que durante semanas reunió a miles de visitantes en Nueva York encuentra una segunda vida y se convierte en parte de hogares donde otras familias podrán construir sus propios recuerdos.