¿Por qué algunas personas se enferman de las vías respiratorias una y otra vez?
¿Te enfermas de las vías respiratorias una y otra vez? Conoce qué factores influyen, cómo responde el sistema inmunitario y qué investiga la ciencia.
En algunas familias, la temporada de frío parece traer siempre la misma historia: alguien empieza con escurrimiento nasal, después llega la tos y, cuando apenas se está recuperando, otro integrante vuelve a enfermarse. En los niños pequeños puede ser todavía más frecuente, sobre todo cuando comienzan a ir a la guardería o al preescolar y están en contacto con otros menores.
Pero ¿por qué algunas personas se enferman de las vías respiratorias una y otra vez? ¿Significa que tienen las defensas bajas? ¿Se puede ayudar al organismo a responder mejor frente a los virus?
La respuesta no es tan sencilla. Las infecciones respiratorias pueden repetirse por diferentes motivos y no siempre están relacionadas con un problema del sistema inmunitario. La exposición a otros virus, las condiciones ambientales, las alergias y algunos factores de salud también influyen.
Al mismo tiempo, la ciencia estudia cómo responde el organismo cuando entra en contacto con los microorganismos y qué mecanismos podrían ayudarlo a defenderse. Una investigación reciente sobre Pulmonarom, marca de Opella, analizó precisamente la respuesta de ciertas células del sistema inmunitario humano frente a dos variantes del virus de la influenza A: H1N1 y H3N2.
¿Es normal enfermarse varias veces de las vías respiratorias?
Las infecciones respiratorias son frecuentes, especialmente durante los primeros años de vida. Cuando los niños comienzan a convivir con otros en guarderías y escuelas, aumenta su exposición a los virus que circulan en esos espacios.
Durante un encuentro científico, la inmunóloga y alergóloga Sara Elva Espinosa Padilla, adscrita al Instituto Nacional de Pediatría (INP), explicó que un niño en edad preescolar puede presentar entre 12 y 14 infecciones respiratorias al año. Esta frecuencia puede preocupar a madres y padres, sobre todo cuando los episodios se acompañan de consultas médicas, ausencias escolares y tratamientos repetidos.
Sin embargo, enfermarse con frecuencia no significa automáticamente que un niño tenga un problema de inmunidad. Antes de buscar una explicación, es importante revisar qué está ocurriendo a su alrededor y descartar otras causas.
Entre los factores que deben considerarse están:
- La convivencia con otros niños: asistir a una guardería o escuela aumenta las oportunidades de entrar en contacto con virus respiratorios.
- El humo del tabaco y otros irritantes: la exposición al humo puede afectar las vías respiratorias.
- Las alergias: padecimientos como la rinitis alérgica o el asma pueden provocar síntomas respiratorios que deben distinguirse de una infección.
- Las alteraciones anatómicas: algunas condiciones pueden favorecer determinados problemas respiratorios.
- La vacunación incompleta: es importante revisar que los niños tengan al día las vacunas correspondientes a su edad.
- Las alteraciones del sistema inmunitario: cuando existen señales que lo hacen necesario, el médico puede solicitar estudios para descartar una inmunodeficiencia.
Por eso, si un niño se enferma repetidamente, lo importante no es asumir que tiene las defensas bajas ni buscar de inmediato un producto para estimularlas. Lo primero es conocer por qué están ocurriendo esos episodios y recibir una valoración médica.
¿Cómo se defiende el organismo de los virus respiratorios?
Cuando un virus entra al organismo, el sistema inmunitario pone en marcha distintos mecanismos para reconocerlo y responder. Esta defensa no depende de una sola célula ni de una única reacción: es un trabajo coordinado en el que participan diferentes componentes del sistema inmunitario.
Una de las primeras tareas consiste en detectar que hay un microorganismo y enviar señales para activar las defensas. En este proceso participan las células dendríticas, que funcionan como una especie de sistema de alerta: reconocen señales de los microorganismos y ayudan a comunicar esa información a otras células encargadas de la respuesta inmunitaria.
En palabras sencillas, permiten que el organismo identifique que algo extraño está presente y coordine parte de la respuesta para hacerle frente.
También interviene la llamada inmunidad innata, que es la primera línea de defensa del cuerpo y actúa desde las primeras etapas de una infección. Entre sus mecanismos están la producción de interferones, unas proteínas que ayudan a las células a responder ante los virus y dificultan su multiplicación.
Entender cómo funcionan estas respuestas es importante porque no todos los esfuerzos científicos se concentran en atacar directamente al virus. También se estudia cómo ayudar al propio organismo a reconocerlo y activar sus mecanismos de defensa.
¿Qué son los lisados bacterianos y cómo podrían ayudar a las defensas?
Aunque el nombre puede sonar complicado, los lisados bacterianos son preparaciones que contienen componentes o fragmentos de bacterias. No contienen bacterias vivas, sino partes que pueden ser reconocidas por el sistema inmunitario y activar determinadas respuestas de las células de defensa.
En el caso de Pulmonarom, se trata de un producto elaborado a partir de componentes de distintas bacterias relacionadas con infecciones respiratorias. La marca, que tiene más de 90 años de presencia en México, está indicada para la prevención y el tratamiento coadyuvante de estos padecimientos, de acuerdo con la información del producto.
Su propósito es estimular ciertos mecanismos de defensa del organismo para ayudarlo a responder frente a los microorganismos que pueden afectar las vías respiratorias. No es un medicamento para aliviar directamente síntomas como la tos, la fiebre o la congestión nasal.
Pero ¿qué tiene que ver esto con los virus de la influenza? Aunque Pulmonarom contiene componentes de origen bacteriano, los investigadores quisieron conocer si también podía modificar la respuesta de ciertas células inmunitarias durante una infección viral.
Para estudiarlo, analizaron en laboratorio qué ocurría cuando células dendríticas humanas entraban en contacto con el producto y con los virus de influenza A H1N1 y H3N2.
La investigación buscó conocer si estos componentes podían influir en la respuesta de las células de defensa ante una infección viral. Los resultados y sus alcances se explican en el siguiente apartado, pero es importante adelantar que se trata de hallazgos obtenidos en laboratorio, no de una prueba de que el producto prevenga la influenza en personas.
Los lisados bacterianos tampoco son vacunas contra la influenza ni sustituyen la vacunación, las medidas de prevención o la atención médica. Su interés científico está en estudiar cómo ciertos componentes bacterianos pueden influir en la respuesta del sistema inmunitario.
¿Qué encontró el estudio de Pulmonarom sobre los virus de la influenza H1N1 y H3N2?
En 2026 se publicó el estudio Pulmonarom promotes TLR-related and interferon-related antiviral responses during influenza A (H1N1 and H3N2) infection in human monocyte-derived dendritic cells, en la revista científica Frontiers.
La investigación, encabezada por el doctor Rosalino Vázquez López, biomédico adscrito a la Universidad Anáhuac, y en la que participó la doctora Sara Elva Espinosa Padilla, del Instituto Nacional de Pediatría, buscó conocer qué ocurría cuando células del sistema inmunitario humano entraban en contacto con Pulmonarom durante una infección por influenza A.
Para hacerlo, los investigadores trabajaron con células dendríticas obtenidas a partir de monocitos humanos y las expusieron a los virus H1N1 y H3N2 en condiciones controladas de laboratorio.
También evaluaron dos escenarios: uno en el que las células recibieron el producto antes de entrar en contacto con el virus y otro en el que lo recibieron después de la infección.
Entre los resultados observaron cambios en la actividad de estas células, una mayor expresión de moléculas relacionadas con el reconocimiento de microorganismos y una mejor conservación de su viabilidad después de la exposición a los virus.
También encontraron cambios en la producción de señales relacionadas con la respuesta inmunitaria y una disminución de la infectividad viral en los ensayos realizados en laboratorio.
El doctor Rosalino Vázquez López explicó que las células dendríticas tienen una función importante en la respuesta del organismo:
“Las células dendríticas cumplen una función esencial en la respuesta inmunitaria, porque ayudan a detectar señales virales y a comunicar esa información al resto del sistema de defensa. Los resultados observados con Pulmonarom son relevantes porque apuntan a una modulación de mecanismos de la inmunidad innata”.
En otras palabras, los resultados apuntan a que el producto puede influir en la manera en que ciertas células reconocen y responden ante señales relacionadas con los virus de la influenza.
¿El estudio demuestra que Pulmonarom previene la influenza?
No. Esta es una diferencia importante para entender el alcance de la investigación. Los experimentos se realizaron en células humanas dentro de un laboratorio, no en personas ni en niños que estuvieran cursando una infección respiratoria.
Por lo tanto, los resultados no permiten afirmar que Pulmonarom prevenga la influenza, evite los contagios o reduzca por sí mismo el número de infecciones respiratorias.
Lo que aporta el estudio es información sobre posibles mecanismos de respuesta inmunitaria y abre nuevas preguntas para investigaciones posteriores.
Los propios autores señalan que hacen falta más estudios para conocer con mayor detalle cómo intervienen los receptores que reconocen a los microorganismos, qué cambios se producen en las células de defensa y cómo se relacionan con otras respuestas del sistema inmunitario.
Esta precisión es importante porque un resultado prometedor en laboratorio no equivale automáticamente a un beneficio clínico demostrado en pacientes.
¿Por qué es importante investigar nuevas formas de respuesta ante los virus respiratorios?
Las infecciones respiratorias representan un problema de salud frecuente en todo el mundo. La influenza estacional, por ejemplo, provoca alrededor de mil millones de casos anuales, de los cuales entre tres y cinco millones evolucionan a cuadros graves, de acuerdo con las cifras de la Organización Mundial de la Salud citadas durante el encuentro científico.
En México, la Dirección General de Epidemiología reportó más de 15.4 millones de casos nuevos de infección respiratoria aguda durante 2025. Esta cifra incluye distintas infecciones respiratorias y no debe confundirse con el número de casos de influenza.
Además de su frecuencia, estas enfermedades plantean otro reto: el uso inadecuado de antibióticos. La mayoría de las infecciones respiratorias agudas son causadas por virus y los antibióticos no sirven para combatirlos. Estos medicamentos solo están indicados cuando existe una infección bacteriana que justifique su uso.
Por eso, recurrir a ellos sin una valoración médica puede favorecer la resistencia a los antibióticos, un problema que dificulta el tratamiento de infecciones bacterianas.
La investigación sobre la respuesta inmunitaria busca ampliar el conocimiento sobre cómo se defiende el organismo y qué estrategias podrían contribuir al cuidado de la salud respiratoria.
En ese sentido, los estudios sobre lisados bacterianos representan una línea de investigación, aunque sus resultados deben interpretarse de acuerdo con el tipo de evidencia disponible.
Ante las infecciones que se repiten, especialmente durante la infancia, la recomendación sigue siendo identificar qué las provoca y consultar a un profesional de la salud. Conocer cómo funcionan las defensas y qué está investigando la ciencia ayuda a tomar decisiones informadas, sin confundir los hallazgos de laboratorio con resultados clínicos que todavía necesitan comprobarse.