Prueba de VPH en casa: qué tan confiable es la autotoma y qué hacer si sale positiva
¿Es confiable la prueba de VPH en casa? Te explicamos cómo funciona la autotoma, quién puede realizarla y qué hacer si el resultado es positivo.
¿Te harías una prueba para detectar el virus del papiloma humano (VPH) desde casa? Para muchas personas, la posibilidad de tomar una muestra por cuenta propia, sin acudir a una consulta ginecológica, puede hacer más sencillo dar ese primer paso. Pero también despierta algunas dudas, ¿el resultado es confiable?, ¿quién puede utilizarla?, ¿qué pasa si sale positiva?
La autotoma para detectar el VPH permite que una persona recolecte su propia muestra vaginal y la envíe a un laboratorio para analizarla. Es una alternativa que busca facilitar el acceso a las pruebas de detección, especialmente para quienes sienten incomodidad, vergüenza o dificultades para acudir a una revisión médica.
En entrevista para el programa Qué tal Fernanda, Judit Escobar, directora de Diagnósfera, explicó cómo funciona este tipo de prueba, qué ventajas ofrece y por qué es importante no quedarse únicamente con el resultado.
La especialista también hizo hincapié en algo que suele pasar desapercibido y es que el detectar el virus es apenas una parte del proceso. Saber qué hacer después puede marcar una diferencia en la atención de la salud.
¿Qué tan confiable es una prueba de VPH realizada mediante autotoma?
Una de las principales dudas sobre las pruebas de VPH en casa es si tienen la misma confiabilidad que una muestra tomada por un profesional de la salud.
La respuesta es que la autotoma puede ofrecer resultados confiables cuando se utiliza un método validado para analizar muestras recolectadas por la propia persona y se siguen correctamente las instrucciones.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce la autotoma como una alternativa para la detección del VPH mediante pruebas que identifican el ADN del virus. Esta opción puede facilitar que más personas accedan a la detección, especialmente cuando acudir a un centro de salud representa una barrera.
En el caso de las pruebas que utilizan PCR, el laboratorio busca identificar material genético del virus en la muestra. Por eso, no se trata simplemente de un dispositivo casero que ofrece una respuesta inmediata, la muestra debe enviarse y analizarse en un laboratorio.
Judit Escobar explicó que esta tecnología permite realizar la detección sin que necesariamente sea un médico quien recolecte la muestra.
“La autotoma está validada por la Organización Mundial de la Salud. No es algo nuevo”, señaló durante la conversación con Fernanda Familiar.
Sin embargo, hay una diferencia importante. El respaldo de la OMS a la autotoma no significa que haya aprobado todos los kits disponibles en el mercado. La confiabilidad depende de que el dispositivo y la prueba de laboratorio estén validados para trabajar con muestras recolectadas de esa manera.
Por eso, antes de elegir una prueba de VPH en casa, conviene revisar qué detecta, qué tipo de muestra utiliza, dónde se analiza y qué orientación médica ofrece después.
¿Quién puede hacerse una prueba de VPH mediante autotoma?
La autotoma vaginal está dirigida a personas que tienen cuello uterino y necesitan realizarse una prueba de detección del VPH, de acuerdo con su edad, antecedentes y recomendaciones médicas.
En México, los programas de detección del cáncer cervicouterino contemplan diferentes estudios según la edad. La Secretaría de Salud recomienda la citología cervical para mujeres de 25 a 34 años y la prueba molecular de VPH para mujeres de 35 a 64 años.
La OMS también recomienda incorporar la autotoma como una opción adicional para la detección del VPH en mujeres, de acuerdo con las características del programa de salud de cada país.
Esto no significa que todas las personas deban realizarse la prueba a cualquier edad o que una autotoma sustituya todas las revisiones ginecológicas. Si existen antecedentes de lesiones cervicales, resultados anormales, cáncer cervicouterino o condiciones que requieren vigilancia especial, es importante consultar con un profesional de la salud para saber qué estudio corresponde.
En la entrevista, Escobar también habló de las pruebas de VPH dirigidas a personas con pene. En el servicio que presentó, se utiliza una muestra de orina para este grupo.
Aquí conviene hacer una distinción, es decir, esa prueba no debe confundirse con la detección de VPH utilizada para prevenir el cáncer cervicouterino. No existe una recomendación general de tamizaje rutinario de VPH para todas las personas con pene, por lo que es necesario revisar qué detecta cada estudio y consultar con un profesional si se tienen dudas o síntomas.
¿Cómo funciona una prueba de VPH en casa?
El procedimiento puede variar según el laboratorio y el kit que se utilice, pero, en términos generales, la autotoma vaginal consiste en recolectar una muestra siguiendo las instrucciones que vienen en el paquete.
En el caso del servicio de Diagnósfera que presentó Judit Escobar, la persona recibe un kit en su domicilio. Dentro encuentra los materiales necesarios para recolectar la muestra y enviarla al laboratorio.
Para la toma vaginal se utiliza un dispositivo pequeño y delgado que se introduce en la vagina para obtener la muestra. Después, se coloca en el recipiente indicado, se identifica con el código correspondiente y se entrega para su análisis.
Escobar explicó que una de las ventajas de este procedimiento es que puede realizarse en un espacio privado, sin necesidad de acudir a una consulta únicamente para la recolección.
“La tecnología existe, lo que faltaban son los modelos de acceso fácil”, comentó.
La especialista también destacó que la privacidad puede influir en la decisión de hacerse una prueba de salud sexual, pues todavía hay personas que sienten vergüenza o temor de hablar de estos temas.
En cualquier caso, es importante leer las instrucciones del kit antes de comenzar. Las condiciones para recolectar la muestra pueden cambiar según el tipo de prueba, por lo que no conviene asumir que todos los dispositivos tienen las mismas indicaciones.
¿Qué hacer si una prueba de VPH sale positiva?
Recibir un resultado positivo puede generar miedo, especialmente cuando se relaciona el VPH con el cáncer cervicouterino. Sin embargo, es importante entender que tener VPH no significa tener cáncer.
El virus del papiloma humano es muy frecuente y, en la mayoría de los casos, el organismo logra eliminar la infección por sí mismo. El riesgo aparece cuando ciertos tipos de VPH de alto riesgo permanecen durante mucho tiempo y pueden provocar cambios en las células del cuello uterino.
Por eso, si una prueba de VPH resulta positiva, lo más importante es acudir con un profesional de la salud para saber qué seguimiento se necesita.
En personas con cuello uterino, el siguiente paso puede incluir una prueba de Papanicolaou, una evaluación de las células cervicales o una colposcopia, dependiendo del tipo de VPH detectado, los antecedentes y las características del resultado.
No todas las personas necesitarán los mismos estudios ni tendrán que recibir un tratamiento. La infección por VPH, por sí sola, no siempre requiere medicamentos; lo que se debe vigilar son las posibles lesiones que puede producir.
También es importante no dejar pasar las citas de seguimiento. Un resultado positivo no debe interpretarse como una sentencia, pero tampoco es algo que deba ignorarse.
¿Una prueba de VPH positiva significa que tengo cáncer?
Una prueba positiva indica que se encontró el virus en la muestra, pero no confirma que existan lesiones precancerosas ni que la persona tenga cáncer.
Hay distintos tipos de VPH y no todos tienen el mismo riesgo. Algunos pueden causar verrugas genitales, mientras que otros se relacionan con el desarrollo de ciertos tipos de cáncer, entre ellos el cervicouterino.
Por eso es importante conocer qué genotipo detectó la prueba y acudir a valoración médica para determinar si se necesitan estudios adicionales.
La Secretaría de Salud explica que, cuando se detecta VPH, es necesario realizar los estudios complementarios que correspondan para identificar si existen alteraciones en las células del cuello uterino.
Además, un resultado positivo no permite saber cuándo se adquirió el virus ni quién lo transmitió. La infección puede permanecer sin dar señales durante mucho tiempo, por lo que no es posible relacionarla automáticamente con una infidelidad o con una relación reciente.
¿La autotoma de VPH sustituye al Papanicolaou?
No necesariamente. Aunque ambas pruebas ayudan a prevenir el cáncer cervicouterino, no buscan exactamente lo mismo.
La prueba de VPH identifica la presencia de tipos del virus relacionados con el desarrollo de este cáncer. En cambio, el Papanicolaou analiza las células del cuello uterino para detectar posibles alteraciones.
Por eso, pueden complementarse. Cuando una persona obtiene un resultado positivo de VPH, el personal de salud puede indicar una citología u otro estudio para conocer si el virus provocó cambios celulares.
La autotoma puede facilitar el primer paso, pero no elimina la necesidad de acudir a consulta cuando el resultado requiere una evaluación adicional.
¿Por qué es importante hacerse la prueba de VPH y dar seguimiento al resultado?
Uno de los problemas de la detección no es solamente que algunas personas no se realizan las pruebas, sino que otras no continúan con la atención después de recibir un resultado.
Durante la entrevista, Judit Escobar señaló que la falta de información sobre los pasos a seguir puede hacer que algunas mujeres abandonen el protocolo de atención, incluso después de recibir un diagnóstico.
“Muchas veces en temas de salud sexual y de VPH y de cáncer cervicouterino se ha visto que una de cada dos mujeres se deja de seguir el protocolo de atención por no entender qué sigue aún diagnosticada”, explicó.
Esto muestra por qué no basta con entregar un resultado, es decir, la persona necesita saber qué significa, si requiere otros estudios y dónde puede recibir atención. Si no entiende cuál es el siguiente paso, puede dejar de acudir a sus citas y perder la oportunidad de detectar a tiempo posibles alteraciones.
Por eso, Escobar insistió en la importancia de conocer el estado de salud y no posponer la detección por miedo o desinformación. Como explicó durante la conversación, enterarse permite actuar, si el resultado es positivo, se puede buscar orientación médica, realizar los estudios necesarios y dar seguimiento antes de que una posible lesión avance.
La autotoma puede ayudar a perder el miedo y acercar la detección a más personas. Pero el verdadero beneficio está en completar el proceso, es decir, realizarse la prueba adecuada, conocer el resultado y recibir seguimiento cuando sea necesario.