4 de julio en Estados Unidos: Dios bendiga al automovilismo
A propósito del Día de la Independencia estadunidense, preparamos un especial con lo más sobresaliente del deporte motor.
Hoy sábado se conmemoran 250 años de la independencia de Estados Unidos, un país que, a la par de ser una potencia en el desarrollo de autos, ha vivido épocas doradas en el automovilismo.
La nación de las barras y las estrellas siempre se ha caracterizado por romper barreras, establecer nuevos límites y competir con Europa para ser la referencia tecnológica, deportiva y de entretenimiento.
Para ello, el automovilismo ha fungido como su laboratorio para experimentar en todo tipo de condiciones, pasando del carburador a la inyección directa, de los motores en línea a los electrificados y evolucionando sus medidas de seguridad, yendo de las pistas de tablas de madera a los autódromos modernos.
Hoy, Estados Unidos no sólo es sede de varias de las carreras más emblemáticas a escala internacional, sino que además está consolidando una nueva generación de aficionados con el auge de la Fórmula 1, la reinvención de IndyCar y la competencia en la NASCAR y en las carreras de resistencia.
Los inicios
La primera carrera de autos en Estados Unidos se realizó el 28 de noviembre de 1895, nueve años después de la invención del automóvil moderno. H. H. Kohlsaat, editor del Chicago Times-Herald, convocó a entusiastas a construir sus propios “vehículos autopropulsados”.
Seis pilotos tomaron la salida en una ruta de 87 kilómetros que fue de Chicago a Evanston, en Illinois, y dos llegaron al final. El ganador fue un Duryea Wagon, con un motor de un cilindro que producía cuatro caballos de fuerza al que le tomó casi ocho horas completar el recorrido.
El evento fue el detonante para popularizar las competencias en cuatro ruedas. En 1899 iniciaron las carreras en circuitos cerrados y cinco años más tarde se estableció el primer certamen internacional, la Vanderbilt Cup.
Posteriormente se diversificaron los tipos de campeonato, como los sancionados por la American Automobile Association de 1904 a 1955, bajo la cual se rigieron las 500 Millas de Indianápolis a partir de 1911, y USAC, que rigió el evento de 1956 a mediados de los 90.
NASCAR fue creada en diciembre de 1947 para unificar las carreras con autos techados en plena Ley Seca mientras que, tras la Segunda Guerra Mundial, el aeródromo de Sebring fue la cuna tanto de la primera prueba de larga duración de su tipo (12 horas), en 1952, como del primer Gran Premio de Fórmula 1, en 1959.
Presente y futuro
Pero la tierra de las oportunidades, donde todos los sueños se pueden hacer realidad, también ha sido la nación de lasrivalidades que han llevado a casi destruir categorías que podrían haber luchado contra la Fórmula 1.
El caso más sonado fue la división entre la CART e IRL, todo gestado con el apoyo de Bernie Ecclestone, quien fuera el dueño de la F1 y apoyó a Tony George, el exdueño del Indianapolis Motor Speedway.
A finales de la década de los 90, el crecimiento de CART y las envidias al interior de ella llevaron a crear dos categorías, justo en el momento que robaban reflectores. El movimiento estuvo a poco de eliminar ambas series porque, si bien una tenía la Indy 500, no generaba el mismo protagonismo.
Esta historia no sólo sucedió en los monoplazas, también en los prototipos con la American Le Mans Series y la creación de su rival por parte de NASCAR: la serie IMSA. Durante años protagonizaron la lucha de las carreras de resistencia generando una contienda entre equipos y tecnologías.
En ambos casos, la solución ante las presiones económicas y de obtener crecimiento fue fusionarse. La unión entre Champ Car e IRL dio como resultado la nueva IndyCar que, poco a poco ha recuperado protagonismo, aunque no como en la década de los 90 e inicios del presente siglo.
En los prototipos, la creación de IMSA ha llevado a una expansión de un proyecto que le per- mite a los equipos volver a competir en las 24 Horas de Le Mans por la victoria general, además de atraer a fabricantes como Cadillac, BMW, Porsche, Acura o Ford, quienes han visto crecer su popularidad con carreras como las 24 Horas de Daytona, hoy más consolidadas que nunca.
Mientras algunos peleaban, otros como NASCAR se expandieron, con años de bonanza convirtiéndolos en los reyes del rating y codéandose con deportes como la NFL o la NBA. Si bien ahora no tienen ese brillo, han logrado expandir su legado a territorios que nunca se hubieran imaginado como Europa, México o Brasil, creando una nueva cultura del deporte motor donde parecía imposible.
Pero la última expansión del automovilismo estadunidense de su cultura no se trata de una categoría, sino de un equipo de Fórmula 1: Cadillac. Si bien no son la primera escuadra de las barras y las estrellas en entrar al Gran Circo, sí son los pioneros en tratar de imponer la cultura americana en la parrilla de un deporte que siempre se ha construido en Europa.
La identidad del equipo, la forma de trabajar y de querer posicionar a la marca de General Motors se puede considerar el pináculo de los años de evolución del deporte motor que, por fin, busca su gran consagración.