Minerales críticos: ¿por qué preocupa la concentración de las cadenas de suministro?
La concentración del suministro y las restricciones comerciales elevan la preocupación por los minerales críticos y la seguridad energética.
En los últimos años, los minerales críticos se han convertido en una prioridad para las agendas energéticas, económicas y de seguridad nacional, sin embargo, existe preocupación por la concentración de las cadenas de suministro y un mayor número de restricciones comerciales.
Un análisis de la Agencia Internacional de Energía (IEA) mencionó que el conflicto en Oriente Medio también ha generado incertidumbre en este mercado, toda vez que se han roto parte de las cadenas de suministro.
El litio, cobalto, níquel, cobre, grafito y las tierras raras, se han convertido en los minerales críticos y vitales para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas, electrónica, entre otras tecnologías, por lo que su importancia es cada vez más relevante en las industrias.
Es así como la situación actual ha provocado afectaciones directas en los sectores que utilizan como base dichos insumos, como es el caso del sector automotriz, pues según el informe algunas armadoras han tenido que reducir sus tasas de utilización o detener temporalmente sus operaciones.
Esto ha provocado un aumento en el precio de estos insumos, lo que también se traduce en una elevación de costos para los fabricantes.
Los minerales críticos representan alrededor de una cuarta parte del costo de las celdas de batería, pero solo cerca de 3% del precio de un vehículo eléctrico (VE) promedio, mientras que las tierras raras representan alrededor de 40% del costo de los imanes permanentes, pero menos de 1% del valor de un vehículo”.
En el caso específico del cobre, representan la mayor proporción de los costos de los equipos, pues representa entre 10% y 15% del precio de los transformadores y los cables de alimentación.
Triplicar el precio de las tierras raras aumentaría el costo de un automóvil en 0.1%, mientras que triplicar el precio de los materiales para baterías aumentaría el precio final de los VE y los sistemas de almacenamiento en alrededor de 5%”.
La IEA menciona que el crecimiento de la demanda de minerales críticos podría cuadruplicarse para 2040, pues las tecnologías energéticas siguen siendo el principal impulsor de estos productos debido al continuo despliegue de vehículos eléctricos, almacenamiento de baterías, energías renovables y redes eléctricas, mientras que el cobre registra el mayor crecimiento en volumen, añadiendo alrededor de 7 millones de toneladas para 2040, impulsado por su papel central en las redes eléctricas y las tecnologías de próxima generación.
Menos inversión
El documento también menciona que, debido a las crecientes tensiones geopolíticas y la volatilidad de los precios, los inversores se mostraron más cautelosos a pesar de la fuerte demanda.
Los metales para baterías experimentaron el retroceso más pronunciado, con una caída del gasto de capital superior a 20%, el mayor descenso en más de una década, mientras que las empresas de litio recortaron la inversión en torno a 40%. Por el contrario, el gasto en el cobre aumentó 8%. El gasto en exploración también disminuyó en más de 10%, con un modesto crecimiento en el gasto en uranio y un gasto estable en cobre, compensado por caídas de alrededor del 45% en litio y níquel”.
Es por ello, que la suficiencia del suministro sigue siendo una preocupación importante, por lo que se presenta mayor atención a la diversificación y la seguridad del suministro.