¿Qué es el domo de calor? El fenómeno que sofoca a Europa y ya acecha a EU
Europa registra muertes récord y Estados Unidos se prepara para índices de calor de hasta 46 grados centígrados derivado de este fenómeno, conocido como domo de calor.
El verano de 2026 ha comenzado con temperaturas récord que mantienen bajo alerta a Europa, donde ya se han alcanzado los 40 grados y tan solo en Francia se han registrado más de mil personas muertas. En tanto, el fenómeno se ha comenzado a acercar a Estados Unidos, pues se espera que en muchos lugares se superen los 38 °C y la alta humedad eleve el índice de calor hasta los 46 °C.
Detrás de estas olas de calor históricas existe un término que inunda los reportes meteorológicos y las conversaciones diarias: el domo de calor. Pero, ¿qué es exactamente este fenómeno y por qué resulta tan peligroso?
¿Qué es un domo de calor?
El programa de monitoreo cliatológico Copernicus señala que un domo de calor es un fenómeno meteorológico en el que una zona de alta presión en la atmósfera se estaciona sobre una región geográfica y actúa como una auténtica "tapa de olla", atrapando el aire caliente debajo de ella.
De acuerdo con Copernicus, el proceso ocurre en tres etapas:
El empuje: Masas de aire caliente (generalmente impulsadas desde el océano) se desplazan sobre el continente.
La compresión: La alta presión de la atmósfera empuja ese aire caliente de forma continua hacia el suelo. Al ser comprimido, el aire se calienta todavía más.
El bloqueo: Esta "tapa" invisible es tan densa que repele las nubes, la lluvia y los frentes fríos. Sin nubes que bloqueen la radiación, el sol calienta el suelo directamente de forma ininterrumpida, intensificando el calor día tras día.
De acuerdo con el Servicio de Cambio Climático de Copernicus de la Unión Europea, este evento está vinculado directamente a "una zona persistente de alta presión que atrapó aire caliente sobre la región, a menudo denominada 'domo de calor'".
¿Un término científico o una analogía?
Aunque la expresión "domo de calor" (heat dome) es ampliamente utilizada por agencias meteorológicas en Estados Unidos o Europa, instituciones como el Servicio Meteorológico Nacional (SMN) de México aclaran que no es un concepto técnico formal en sus glosarios.
Las autoridades mexicanas señalan que la palabra "domo" es en realidad una analogía didáctica (una "tapadera") utilizada para ejemplificar una alta presión en niveles medios de la atmósfera. El término oficial y científicamente correcto para estos sistemas es onda de calor provocada por una circulación anticiclónica, la cual inhibe la formación de nubes y eleva drásticamente las temperaturas.
El peligro invisible: Las noches tropicales
Una de las razones por las que las autoridades vigilan con tanta preocupación estos sistemas de alta presión es que el peligro no termina cuando se oculta el sol.
Expertos de la Oficina Conjunta de Clima y Salud de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y la OMS explican que bajo estos domos de presión la atmósfera se comprime tanto que impide que el suelo libere el calor acumulado. Esto provoca las llamadas "noches tropicales" (donde el termómetro no desciende de los 20 °C o 30 °C), limitando por completo la capacidad del cuerpo humano para recuperarse del estrés térmico diario e incrementando los golpes de calor.
Con el cambio climático modificando las corrientes de viento globales, los científicos advierten que estos "bloqueos atmosféricos" se han vuelto imposibles de mitigar sin tomar en cuenta el calentamiento global, provocando que los domos sean cada vez más frecuentes, extensos y, sobre todo, mucho más duraderos.