Enfermedades de la tiroides: síntomas, causas y diagnóstico
Conoce las enfermedades de la tiroides, sus síntomas y diagnóstico. Afectan más a mujeres y pueden pasar desapercibidas. Información clave para detectarlas.
Cada 25 de mayo se conmemora el Día Mundial de la Tiroides, una fecha dedicada a dar a conocer las enfermedades que afectan a esta glándula y que pueden impactar la salud en cualquier etapa de la vida, con mayor frecuencia en mujeres.
La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa, ubicada en la base del cuello, justo debajo de la nuez de Adán. Esta glándula libera hormonas tiroideas al torrente sanguíneo y regula el metabolismo del organismo, como la velocidad a la que se queman calorías y la frecuencia cardíaca.
Datos de la Organización Mundial de la Salud, retomados por el Instituto de Salud para el Bienestar (INSABI), señalan que alrededor del 10% de la población mundial presenta algún trastorno tiroideo, y cerca del 60% desconoce que lo padece.
¿Cuáles son las enfermedades de la tiroides?
Las principales enfermedades de la tiroides son las siguientes:
1. Hipotiroidismo
Es un trastorno que ocurre cuando la glándula tiroides produce menos hormonas de las necesarias, lo que altera el funcionamiento normal del organismo.
Las variantes más frecuentes son la enfermedad de Hashimoto y la tiroiditis atrófica. Una publicación de PubMed indica que el hipotiroidismo es una condición “relativamente común” y que sus formas clínicas y subclínicas pueden llegar a afectar hasta al 10% de la población mundial.
2. Hipertiroidismo
Es un trastorno que aparece cuando la glándula tiroides trabaja de forma excesiva y produce más hormona tiroidea de la que el cuerpo requiere.
3. Enfermedad de Graves-Basedow
Es la causa más común de hipertiroidismo autoinmune. Se presenta cuando ciertos anticuerpos estimulan de forma excesiva la glándula tiroides, lo que incrementa la producción hormonal. Además del crecimiento de la tiroides, esta enfermedad puede afectar los ojos y, en algunos casos, la piel.
4. Tiroiditis
Es la inflamación de la glándula tiroides, que puede originarse por causas autoinmunes o infecciones virales. En una primera fase puede provocar hipertiroidismo por la liberación de hormonas, pero posteriormente puede evolucionar a hipotiroidismo al disminuir la función tiroidea. Puede ser temporal o crónica y, en algunos casos, causar dolor o aumento del tamaño de la glándula.
5. Nódulo tiroideo
Es una acumulación de células en la glándula tiroides que forma un bulto o masa. Cuando existen varios nódulos, la condición se conoce como bocio. Más del 95% de los nódulos son benignos; sin embargo, algunos pueden crecer y provocar molestias o alterar la producción hormonal.
6. Bocio
Es el crecimiento anormal de la glándula tiroides. No siempre implica alteraciones en su funcionamiento. Puede presentarse con producción normal de hormonas (eutiroidismo), aumento (hipertiroidismo) o disminución (hipotiroidismo).
7. Cáncer de tiroides
Es una enfermedad que aparece cuando las células de la glándula tiroides crecen de forma anormal y descontrolada.
La Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), perteneciente a la OMS, informó en 2024 que el cáncer de tiroides ha mostrado un incremento importante en los diagnósticos a nivel mundial.
Los investigadores estimaron que:
Más de 1.7 millones de personas pudieron haber sido sobrediagnosticadas entre 2013 y 2017.
El organismo advirtió que el sobrediagnóstico puede generar ansiedad, tratamientos innecesarios e impacto económico y emocional.
¿Cuáles son los síntomas de las enfermedades de la tiroides?
Los síntomas varían según si la glándula trabaja de forma lenta (hipotiroidismo) o acelerada (hipertiroidismo). En algunos casos pueden confundirse con otras enfermedades, por lo que resulta importante acudir a un especialista.
En el hipotiroidismo pueden presentarse aumento de peso, fatiga, piel seca, caída del cabello, sensación constante de frío, depresión, ritmo cardíaco lento y estreñimiento.
En el hipertiroidismo pueden aparecer pérdida de peso, palpitaciones, ritmo cardíaco irregular, ansiedad o irritabilidad, sudoración excesiva, temblores, insomnio, aumento de evacuaciones y, en algunos casos, ojos prominentes.
Otros signos comunes en ambos trastornos incluyen cambios de humor, debilidad, cansancio extremo, bocio (hinchazón en el cuello) y alteraciones en la piel.
¿Cómo saber si una mujer está enferma de la tiroides?
De acuerdo con especialistas de la American Thyroid Association, las mujeres presentan entre cinco y ocho veces más probabilidades de desarrollar enfermedades tiroideas que los hombres. Expertos de UPMC Health Beat señalan que:
Una de cada ocho mujeres desarrollará problemas de tiroides a lo largo de su vida.
Por su parte, el INSABI indica que en México tres de cada mil mujeres mayores de 50 años presentan este padecimiento.
En las mujeres, las enfermedades de la tiroides pueden manifestarse con las siguientes señales, según el sitio Women’s Health:
- Alteraciones en el ciclo menstrual: pueden presentarse periodos irregulares, abundantes, escasos o prolongados. En algunos casos, puede ocurrir ausencia de menstruación (amenorrea).
- Menopausia prematura: cuando el origen es autoinmune, puede afectar los ovarios y aumentar el riesgo de menopausia antes de los 40 años.
- Dificultad para embarazarse: los cambios hormonales pueden alterar la ovulación.
- Complicaciones durante el embarazo: pueden afectar la salud de la madre y del bebé.
El sitio también señala que los síntomas tiroideos pueden confundirse con los de la menopausia:
Lo más probable es que la enfermedad de la tiroides, especialmente el hipotiroidismo, se presente después de la menopausia.
Algunas mujeres presentan mayor riesgo de desarrollar estas enfermedades, por lo que Women’s Health recomienda acudir al médico en casos como:
- Antecedentes de problemas tiroideos
- Cirugía o radioterapia en la zona tiroidea
- Presencia de bocio, anemia o diabetes tipo 1
¿Cómo se diagnostican las enfermedades de la tiroides?
El diagnóstico puede resultar complejo debido a que los síntomas se parecen a los de otras enfermedades. El proceso inicia con la revisión del historial clínico y un examen físico del cuello para detectar nódulos.
Entre los estudios más utilizados se encuentran:
- Análisis de sangre: mide la hormona estimulante de la tiroides (TSH) para evaluar su funcionamiento.
- Prueba de captación de yodo radioactivo: evalúa la actividad de la glándula.
- Gammagrafía de tiroides: permite clasificar los nódulos según su actividad.
- Nódulos calientes: producen más hormonas; menos del 1% es cancerígeno.
- Nódulos tibios: producen niveles normales; entre 5% y 8% pueden ser cancerígenos.
- Nódulos fríos: no producen hormonas; hasta el 15% puede ser cancerígeno. - Ultrasonido de tiroides: permite observar tamaño y características de los nódulos.
- Biopsia con aguja fina: analiza células para detectar cáncer.
Avances en la investigación sobre enfermedades tiroideas
Las investigaciones impulsadas por la Asociación Americana de Tiroides en las últimas décadas han contribuido al desarrollo de mejores métodos de diagnóstico y tratamiento.
Entre los avances destacan la detección temprana del hipotiroidismo congénito en recién nacidos, lo que ha permitido prevenir discapacidad intelectual, así como mejoras en la detección del cáncer de tiroides.
También se han estudiado con mayor profundidad las hormonas tiroideas en el desarrollo cerebral y se han abierto nuevas líneas de investigación genética sobre la enfermedad de Graves, con posibles tratamientos preventivos. Además, se trabaja en fármacos experimentales para tratar complicaciones oculares asociadas.
Las enfermedades de la tiroides abarcan un grupo amplio de trastornos que pueden afectar múltiples funciones del organismo. Aunque muchas veces pasan desapercibidas, su detección oportuna permite mejorar el pronóstico y la calidad de vida. La información y la atención médica especializada resultan clave para su control.