¿Para qué se inventó el código QR? La historia detrás de los cuadrados que usas todos los días
Conoce quién inventó el código QR, por qué fue creado y cómo pasó de las fábricas a la vida cotidiana.
Hoy es común encontrar un código QR en la entrada de un restaurante, en el recibo de una compra, en un boleto para un concierto o incluso para realizar un pago desde el teléfono celular. Se ha convertido en una herramienta tan habitual que muchas personas la utilizan a diario, aunque pocas conocen cómo surgió y cuál era su propósito original.
Lo que muchos no saben es que el código QR no fue creado para los teléfonos inteligentes ni para hacer pagos electrónicos. Su historia comenzó hace más de 30 años en Japón, dentro de la industria automotriz, donde una empresa buscaba una forma más rápida de identificar miles de piezas durante la fabricación de vehículos.
Con el paso del tiempo, esa tecnología encontró nuevos usos y hoy forma parte de actividades cotidianas que van desde consultar información hasta realizar trámites en cuestión de segundos.
¿Quién inventó el código QR?
El código QR fue desarrollado en 1994 por el ingeniero japonés Masahiro Hara, quien trabajaba para Denso Wave, una empresa dedicada al desarrollo de tecnología para la industria automotriz y perteneciente al grupo Toyota.
En aquella época, las fábricas manejaban una enorme cantidad de componentes y necesitaban un sistema que permitiera identificarlos de manera rápida y sin errores.
Los códigos de barras ya existían, pero tenían una limitación importante que solo podían almacenar una pequeña cantidad de información. Conforme aumentaba el número de piezas utilizadas para fabricar un automóvil, ese sistema comenzaba a quedarse corto.
La misión de Hara y su equipo era encontrar una alternativa que permitiera guardar más datos y que, al mismo tiempo, pudiera leerse con rapidez.
Así nació el Quick Response Code, mejor conocido como código QR, cuyo nombre hace referencia precisamente a la velocidad con la que puede ser escaneado.
¿Qué diferencia hay entre un código QR y un código de barras?
Aunque ambos sirven para identificar información, existen diferencias importantes entre ellos.
El código de barras tradicional, como el que aparece en la mayoría de los productos del supermercado, almacena información en una sola dirección. Eso limita la cantidad de datos que puede contener.
En cambio, el código QR organiza la información tanto de forma horizontal como vertical. Gracias a ese diseño puede almacenar mucha más información en un espacio pequeño.
Por eso, un solo código QR puede abrir una página de internet, mostrar un menú digital, compartir la ubicación de un negocio, conectar un teléfono a una red WiFi o iniciar un pago electrónico.
Otra ventaja es que puede seguir funcionando incluso si una parte del código está dañada o parcialmente cubierta.
Así pasó de las fábricas a la vida cotidiana el código QR
Aunque fue creado para la industria automotriz, el código QR comenzó a llamar la atención de otros sectores por su facilidad de uso.
Un factor importante para su expansión fue que Denso Wave decidió no cobrar regalías por el uso de la tecnología. Esto permitió que empresas de diferentes países empezaran a incorporarla en sus propios productos y servicios.
Con el paso de los años, el código QR comenzó a utilizarse en publicidad, transporte, boletos de acceso y sistemas de identificación.
Sin embargo, su crecimiento fue todavía mayor con la llegada de los teléfonos inteligentes.
Cuando las cámaras de los celulares empezaron a reconocer automáticamente estos códigos, ya no fue necesario instalar aplicaciones especiales para escanearlos. Bastaba con abrir la cámara y apuntar hacia el código para acceder a la información.
La pandemia hizo que millones de personas comenzaran a usar el código QR
Aunque el código QR ya era conocido en varios países, fue durante la pandemia de COVID-19 cuando su uso aumentó de forma considerable.
Muchos restaurantes reemplazaron los menús impresos por versiones digitales a las que se podía acceder escaneando un código.
También comenzó a utilizarse con mayor frecuencia para hacer pagos sin contacto, descargar documentos, registrar la entrada a edificios, comprar boletos o consultar información desde el teléfono.
Lo que antes era una tecnología utilizada principalmente por empresas pasó a formar parte de la vida cotidiana de millones de personas.
¿Por qué el código QR sigue siendo tan utilizado?
Más de tres décadas después de su creación, el código QR sigue vigente porque ofrece una solución sencilla para compartir información.
Puede utilizarse para dirigir a una página de internet, descargar un archivo, abrir un mapa, mostrar una carta digital o realizar un pago, todo con un solo escaneo.
Además, generar un código QR es sencillo y la mayoría de los teléfonos inteligentes actuales pueden leerlo sin necesidad de instalar aplicaciones adicionales.
Por esa razón, cada vez es más común verlo en hospitales, bancos, aeropuertos, oficinas gubernamentales, museos, comercios y pequeños negocios.
