¿Por qué el VIH no ha sido erradicado? Esto es lo que falta para alcanzar la meta de 2030
Aunque existen tratamientos que controlan el VIH y previenen nuevos contagios, la epidemia continúa.
Hubo un tiempo en que un diagnóstico de VIH se leía como una fecha de caducidad. Bastaba la palabra para imaginar lo peor. 30 años después, esa misma palabra convive con una realidad casi paradójica: quien vive con el virus y sigue su tratamiento puede tener una carga viral indetectable —es decir, no transmite el virus a nadie—.
Existen pastillas que previenen el contagio antes o después de una exposición, y ya se perfilan inyecciones de larga duración que podrían simplificar la protección para miles de personas. La ciencia, en pocas palabras, ya resolvió gran parte del problema. Lo que no ha resuelto es por qué, con todas estas herramientas sobre la mesa, el virus se sigue propagando.
Los gobiernos de la región se comprometieron a poner fin a la epidemia para 2030, pero especialistas coinciden en algo incómodo: el obstáculo ya no está en un laboratorio. Está en quién puede hacerse una prueba, quién tiene la información a tiempo y quién se atreve a buscar ayuda sin miedo al estigma.
1 de cada 5 personas desconoce que tiene VIH
Rodrigo Moheno, director de Fundación México Vivo, explica que la brecha más importante sigue siendo el diagnóstico oportuno
"Actualmente en México se calcula que tenemos entre 70 y 80% del total de personas que viven con VIH diagnosticadas", explicó.
Esto significa que aproximadamente una de cada cinco personas desconoce que tiene el virus, por lo que tampoco puede acceder al tratamiento.
El especialista explicó que los tratamientos antirretrovirales disponibles en el país permiten que, en pocos meses, una persona reduzca su carga viral hasta volverse indetectable. En ese estado, además de proteger su sistema inmunológico, deja de transmitir el virus por vía sexual.
"Una persona con VIH con tratamiento antiviral va a estar con el virus controlado... pero a la vez no lo transmite", señaló.
Hoy existen herramientas para prevenir el VIH
Además del tratamiento para quienes viven con el virus, actualmente existen estrategias de prevención altamente eficaces.
Entre ellas se encuentra la profilaxis preexposición (PrEP), un medicamento preventivo dirigido a personas con mayor riesgo de adquirir la infección. De acuerdo con Moheno, esta estrategia alcanza una eficacia cercana al 99% cuando se utiliza correctamente y puede obtenerse de manera gratuita en instituciones públicas y organizaciones civiles.
También está la profilaxis posexposición (PEP), que debe iniciarse dentro de las primeras 72 horas después de una posible exposición al virus para reducir significativamente el riesgo de infección.
A nivel internacional, además, ya comienzan a surgir tratamientos preventivos inyectables de larga duración, como el lenacapavir, que podrían administrarse únicamente dos veces al año.
El estigma sigue siendo una barrera enorme
A pesar de estos avances, el especialista considera que el principal enemigo del VIH ya no es la falta de medicamentos.
"La barrera principal al día de hoy sigue siendo el estigma y la discriminación", afirmó.
Muchas personas, explicó, todavía creen que recibir un diagnóstico de VIH equivale a una condena de muerte, una percepción que quedó anclada en los años ochenta y noventa. Ese miedo provoca que retrasen la prueba de detección, eviten acudir a los servicios de salud o comiencen tarde el tratamiento.
Las consecuencias siguen siendo graves. En México se registran más de 14 mil nuevos diagnósticos de VIH cada año y alrededor de 4 mil personas continúan muriendo por causas relacionadas con el sida, pese a que, según el especialista, muchas de esas defunciones podrían prevenirse con diagnóstico y tratamiento oportunos.
No todas las personas tienen el mismo acceso
El acceso desigual a los servicios también representa un desafío para alcanzar las metas de 2030.
Rodrigo Moheno explicó en entrevista con Excélsior que mientras en ciudades como la Ciudad de México existen múltiples centros de atención, en estados como Veracruz, Oaxaca o Chiapas muchas personas deben recorrer hasta ocho horas para llegar a una unidad especializada.
Ante esta situación, recientemente se diseñaron hojas de ruta específicas para las entidades con mayor carga de la epidemia, con el objetivo de ampliar el acceso a la PrEP, fortalecer la capacitación del personal de salud y acercar los servicios a las comunidades más alejadas.
¿Qué hace falta para llegar a 2030?
Para el especialista, alcanzar la meta de poner fin a la epidemia dependerá de mucho más que nuevos medicamentos.
Será necesario aumentar el número de pruebas de detección, garantizar que las personas inicien tratamiento lo antes posible tras el diagnóstico, ampliar el acceso a la prevención, impulsar campañas de información y fortalecer la educación sexual para reducir el miedo y la discriminación.
"La información nos da libertad de pensamiento y de decisión", resumió Moheno. "Hay que acercar la información a toda la población sexualmente activa, porque el VIH lo puede adquirir cualquier persona".
Aunque la ciencia ha transformado el pronóstico del VIH como nunca antes, los expertos coinciden en que la meta de 2030 dependerá menos de descubrir nuevos tratamientos y más de lograr que nadie se quede sin diagnóstico, sin atención o sin información por miedo, distancia o estigma.