Suplementos que pueden alterar tus medicamentos: cuáles evitar y por qué
Algunos suplementos pueden alterar el efecto de medicamentos para la tiroides, presión, depresión o anticoagulantes
Tomar una vitamina por la mañana, un suplemento de magnesio por la noche o una cápsula “natural” para dormir puede parecer una decisión inofensiva. El problema aparece cuando esos productos se combinan con medicamentos de uso diario: pastillas para la presión, anticoagulantes, antidepresivos, tratamientos para la tiroides o anticonceptivos.
La idea de que un suplemento es seguro solo porque se vende sin receta o porque viene de una planta puede ser engañosa.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos advierte que algunos suplementos pueden cambiar la absorción, el metabolismo o la eliminación de un medicamento. En la práctica, eso significa que una medicina puede hacer menos efecto del esperado o, por el contrario, acumularse demasiado en el cuerpo.
¿Por qué puede ser peligroso mezclar medicamentos con suplementos?
Los suplementos no actúan siempre como "apoyo" al tratamiento. Algunos compiten con los medicamentos en el intestino, otros modifican enzimas del hígado encargadas de procesarlos y algunos pueden potenciar efectos delicados, como el sangrado, la somnolencia o los cambios en la presión arterial.
Esto no significa que todos los suplementos sean peligrosos ni que deban evitarse siempre. El riesgo depende de la dosis, el medicamento, la enfermedad de base y el momento en que se toman. Pero sí hay combinaciones que conviene revisar antes de usarlas.
Anticoagulantes con ginkgo, ajo, vitamina E o hierba de San Juan
Las personas que toman anticoagulantes o antiagregantes, como warfarina, aspirina o clopidogrel, deben tener especial cuidado con suplementos que también pueden influir en la coagulación.
La FDA advierte que warfarina, ginkgo biloba, aspirina y vitamina E pueden adelgazar la sangre, por lo que combinarlos puede aumentar el riesgo de sangrado interno o incluso eventos graves como un accidente cerebrovascular.
Mayo Clinic también señala que suplementos como ajo, ginkgo biloba, onagra, saw palmetto y danshen pueden elevar el riesgo de sangrado cuando se mezclan con anticoagulantes o antiagregantes.
La señal de alerta no siempre es dramática. Puede empezar con moretones frecuentes, sangrado de encías, sangrado nasal, heces oscuras o menstruaciones más abundantes de lo habitual.
Levotiroxina con calcio, hierro, fibra o multivitamínicos
Uno de los ejemplos más comunes ocurre con la levotiroxina, medicamento usado para tratar el hipotiroidismo. Muchas personas la toman en ayunas, pero después agregan calcio, hierro, fibra, soya o multivitamínicos sin saber que pueden reducir su absorción.
MedlinePlus recomienda separar el carbonato de calcio y el sulfato ferroso al menos cuatro horas antes o después de la levotiroxina. El NHS también advierte que alimentos ricos en calcio y suplementos de soya pueden afectar la forma en que el cuerpo aprovecha este medicamento.
Cuando la levotiroxina no se absorbe bien, el tratamiento puede parecer insuficiente. La persona puede volver a presentar cansancio, frío, estreñimiento, piel seca, caída de cabello o aumento de peso, aunque esté tomando su dosis todos los días.
Antidepresivos con hierba de San Juan
La hierba de San Juan suele promocionarse para mejorar el ánimo o los síntomas leves de depresión. Sin embargo, es uno de los suplementos con más interacciones conocidas.
Mayo Clinic advierte que puede interactuar con muchos medicamentos y que, al combinarse con antidepresivos, puede aumentar el riesgo de niveles elevados de serotonina en el cuerpo. Demasiada serotonina puede provocar efectos que van desde temblores, diarrea, sudoración y agitación hasta cuadros graves que requieren atención médica.
La hierba de San Juan también puede reducir el efecto de anticonceptivos, algunos medicamentos para VIH, tratamientos para trasplantes, ciertos fármacos contra el cáncer, estatinas, digoxina y warfarina.
Anticonceptivos con hierba de San Juan
En el caso de los anticonceptivos hormonales, la interacción puede pasar desapercibida hasta que aparece sangrado irregular o falla del método.
Mayo Clinic señala que el uso de hierba de San Juan con anticonceptivos puede causar sangrado intermenstrual o embarazo no planeado, por lo que puede requerirse otro método o una segunda forma de protección.
Por eso, aunque se trate de una cápsula “natural”, no debería combinarse con anticonceptivos sin consultar antes con un profesional de salud.
Medicamentos para el corazón con suplementos herbales
Los suplementos herbales también pueden interferir con tratamientos cardiovasculares. Coenzima Q10, danshen, espino blanco, regaliz, ginseng y hierba de San Juan aparecen entre los productos que pueden alterar el efecto de medicamentos para la presión, anticoagulantes, digoxina o estatinas.
El problema puede manifestarse como presión demasiado baja, palpitaciones, arritmias, mayor riesgo de sangrado o pérdida de eficacia del tratamiento.
En personas con enfermedades del corazón, hipertensión, antecedentes de infarto, arritmias o uso de varios medicamentos, cualquier suplemento debería revisarse antes de empezar.
Antibióticos con calcio, hierro, zinc o magnesio
Algunos antibióticos, especialmente tetraciclinas y fluoroquinolonas, pueden unirse a minerales como calcio, hierro, zinc o magnesio. Cuando eso ocurre, el cuerpo absorbe menos medicamento y el tratamiento puede perder eficacia.
El riesgo no está solo en los suplementos individuales. También puede estar en multivitamínicos, antiácidos, bebidas enriquecidas o productos “para fortalecer huesos” que contienen minerales.
En estos casos, muchas veces no se trata de suspender el suplemento, sino de separar los horarios. La indicación exacta debe venir del médico o farmacéutico, porque depende del antibiótico.
¿Qué hacer si tomas medicamentos y suplementos?
La recomendación principal no es dejar todo por cuenta propia, sino informarte. Antes de iniciar un suplemento, conviene decirle al médico qué medicamentos se toman, en qué dosis y con qué frecuencia. También se deben mencionar vitaminas, minerales, tés, polvos, productos “naturales”, suplementos deportivos y remedios herbales.
También ayuda revisar las etiquetas: muchos multivitamínicos contienen calcio, hierro, magnesio, zinc o vitamina K, componentes que pueden interferir con ciertos tratamientos.
La mezcla más riesgosa no siempre es la más extraña. A veces basta con tomar levotiroxina junto a calcio, warfarina con ginkgo, un antidepresivo con hierba de San Juan o antibióticos con minerales para que el tratamiento cambie.