¿Qué se sabe de las demandas contra Meta por adicción de menores a redes y del acuerdo?
Meta pagará 16 mil 700 mdd y modificará funciones para menores; el acuerdo aún requiere aprobación judicial.
Meta acordó con varios estados de Estados Unidos poner fin a una demanda que señalaba a la empresa de promover la adicción a Instagram y Facebook entre menores. Pero ¿qué se sabe del juicio?
El acuerdo, anunciado este 26 de agosto, contempla un pago de 16 mil 700 millones de dólares y obliga a la compañía a modificar distintas funciones de sus plataformas para los usuarios menores de edad. El convenio aún necesita aprobación judicial.
Sin embargo, el caso se construyó durante varios años a partir de investigaciones, demandas de estados, distritos escolares y familias.
¿Cómo comenzó el problema de Meta con los menores?
El caso cobró relevancia en 2021, cuando Frances Haugen, ex empleada de Facebook, reveló documentos internos de la empresa que después se conocieron como los Facebook Files.
Los documentos mostraron que Meta había investigado los efectos de Instagram entre adolescentes. Uno de los estudios internos señalaba que Instagram empeoraba los problemas de imagen corporal para una de cada tres adolescentes que ya enfrentaban dificultades relacionadas con su apariencia.
Haugen también declaró ante el Senado estadounidense y sostuvo que la compañía conocía los riesgos de sus plataformas, pero no siempre actuaba con suficiente rapidez para reducirlos.
Las revelaciones pusieron bajo presión a Meta y dieron nuevos argumentos a padres, autoridades y legisladores que cuestionaron el funcionamiento de las redes sociales entre los jóvenes.
A partir de entonces, la batalla legal comenzó a crecer.
En 2022, distritos escolares estadounidenses empezaron a presentar demandas contra las principales compañías de redes sociales. Las escuelas argumentaron que el uso problemático de estas plataformas estaba generando problemas de salud mental, acoso digital y dificultades de concentración entre estudiantes, además de aumentar la presión sobre los recursos destinados a atender estas situaciones.
En 2023, fiscales generales de decenas de estados presentaron una demanda contra Meta. La acusación sostuvo que la compañía había utilizado funciones diseñadas para aumentar la permanencia de los menores en sus plataformas y que había minimizado públicamente los riesgos asociados con ellas.
¿De qué acusan a Meta?
El centro de la demanda no es simplemente que los menores utilicen Facebook o Instagram. Las autoridades cuestionaron determinadas características de las plataformas y la manera en que fueron diseñadas.
Entre los elementos señalados están el desplazamiento infinito, las recomendaciones algorítmicas y las notificaciones, herramientas que pueden incentivar que una persona continúe utilizando la aplicación en lugar de abandonar la plataforma.
También fueron cuestionados los filtros relacionados con la apariencia física y otras funciones que, según los demandantes, pueden contribuir a problemas de imagen corporal entre adolescentes.
Los estados también acusaron a Meta de haber recopilado información personal de menores de 13 años sin cumplir con las obligaciones establecidas por la legislación estadounidense de protección de la privacidad infantil.
Las acusaciones fueron particularmente relevantes porque los fiscales sostuvieron que Meta no solo conocía determinados riesgos, sino que sus productos habían sido desarrollados para generar una interacción constante.
Meta rechazó esas acusaciones. La compañía sostiene que los problemas de salud mental entre adolescentes tienen múltiples causas y que no pueden atribuirse exclusivamente al uso de sus aplicaciones.
Zuckerberg y las audiencias por el impacto de las redes sociales
La presión contra Meta también llegó al Congreso estadounidense.
En 2024, Mark Zuckerberg y otros ejecutivos de grandes compañías tecnológicas comparecieron ante legisladores estadounidenses para responder por las medidas de seguridad dirigidas a niños y adolescentes.
Durante una de esas audiencias, Zuckerberg ofreció disculpas a familias presentes en el Senado que afirmaban haber sufrido daños derivados del uso de redes sociales.
La comparecencia mostró hasta qué punto el debate había dejado de ser exclusivamente tecnológico. Las autoridades comenzaron a cuestionar directamente a los ejecutivos sobre el diseño de las plataformas, la moderación de contenido y las medidas implementadas para proteger a los menores.
Las acusaciones contra Meta por los posibles efectos de sus plataformas en los menores volvieron a los tribunales en 2026.
El pasado 18 de agosto se llevó a cabo un juicio histórico en un tribunal federal de Oakland, California, donde la compañía enfrentó a una coalición de 29 estados que sostuvo que Meta conocía estos posibles efectos y, aun así, mantuvo funciones diseñadas para aumentar el tiempo que los jóvenes pasaban en sus aplicaciones.
Los fiscales estatales señalaron que Meta creó y mantuvo funciones en Facebook e Instagram para atraer la atención de los menores y prolongar el tiempo que pasaban consumiendo contenido en sus plataformas.
Otro de los señalamientos está relacionado con la privacidad. Según la acusación, Meta habría recopilado datos de menores de 13 años, lo que podría haber violado las leyes federales de Estados Unidos que protegen la información de los niños.
Poco más de una semana después del juicio en California, Meta acordó pagar 16,700 millones de dólares para poner fin a la demanda presentada por la coalición de 29 estados.
¿Qué tendrá que hacer Meta tras el acuerdo?
El acuerdo anunciado el 26 de agosto establece cambios importantes para las cuentas de menores.
Entre las medidas contempladas están:
- Límite diario de dos horas de uso combinado de Facebook e Instagram para menores.
- Bloqueo de las aplicaciones entre medianoche y las 6:00 de la mañana, salvo determinadas excepciones.
- Suspensión de notificaciones durante el horario escolar.
- Verificación de edad más estricta.
- Mayores controles parentales.
- Posibilidad de desactivar el feed algorítmico y la reproducción automática.
- Restricciones a filtros relacionados con procedimientos cosméticos y belleza.
- Limitaciones a la exposición pública de los contadores de “me gusta”.
- Mayor vigilancia de contenido relacionado con autolesiones, suicidio y trastornos alimenticios.
- Supervisión independiente para comprobar el cumplimiento de las nuevas reglas.
El acuerdo también incluye el compromiso de que Meta responda con mayor rapidez a reportes de contenido peligroso y refuerce los mecanismos para impedir que menores de 13 años accedan a sus servicios.
Para Meta, cerrar el litigio evita continuar con un juicio que podría representar una exposición financiera mucho mayor. Antes del acuerdo, la compañía había advertido que las posibles sanciones podrían alcanzar hasta 1.4 billones de dólares, aunque los estados buscaban una compensación cercana a los 200 mil millones de dólares.