Meta enfrenta su mayor juicio en EU; pagaría multa de hasta 1.4 billones de dólares
Meta enfrenta en EU un juicio por acusaciones de diseñar Facebook e Instagram para mantener a menores conectados y generar adicción.
Meta, matriz de Facebook e Instagram, enfrenta desde este martes 18 de agosto un juicio en Estados Unidos por acusaciones de haber diseñado deliberadamente sus plataformas para mantener a niños y adolescentes conectados durante más tiempo y generar comportamientos adictivos.
El proceso se desarrolla en un tribunal federal de Oakland, California, donde la compañía se enfrenta a una coalición de 29 estados que sostiene que Meta conocía los posibles efectos de sus productos sobre los usuarios jóvenes y, aun así, mantuvo funciones diseñadas para incrementar su permanencia en las aplicaciones.
La demanda representa uno de los mayores desafíos legales para la empresa en materia de protección de menores, privacidad y diseño de plataformas digitales. El caso podría prolongarse alrededor de siete semanas y se espera que la jueza Yvonne Gonzalez Rogers emita su fallo en octubre.
¿De qué acusa la demanda a Meta?
Los fiscales estatales sostienen que Meta desarrolló y mantuvo características de Facebook e Instagram destinadas a captar la atención de los menores y mantenerlos desplazándose por el contenido de manera continua.
Entre las funciones cuestionadas se encuentra el llamado scrolling infinito, que permite a los usuarios continuar viendo publicaciones y videos sin llegar a un punto claro de finalización. La demanda también señala el uso de notificaciones constantes para incentivar el regreso de los usuarios a las aplicaciones.
Los estados argumentan que estas herramientas no son producto de decisiones neutrales de diseño, sino que fueron desarrolladas con el objetivo de aumentar el tiempo de permanencia y la interacción dentro de las plataformas.
Otro de los señalamientos tiene que ver con la privacidad. De acuerdo con la acusación, Meta habría recopilado información de menores de 13 años, lo que podría representar una violación de la legislación federal estadounidense en materia de protección de datos infantiles.
La coalición también sostiene que la empresa aseguró a padres y tutores que sus plataformas eran seguras para los menores, pese a que investigaciones internas habrían mostrado preocupaciones sobre los efectos de sus productos en usuarios jóvenes.
Durante el juicio se espera que declaren algunos de los principales ejecutivos de Meta, incluido su CEO, Mark Zuckerberg, y Adam Mosseri, responsable de Instagram.
Meta enfrenta posibles sanciones por hasta 1.4 billones de dólares
Uno de los elementos que más llama la atención del proceso es la posible magnitud de las sanciones.
Meta calcula que, si se aplicaran todas las penalizaciones contempladas en las leyes relacionadas con protección al consumidor y privacidad, la cifra podría alcanzar 1.4 billones de dólares.
La compañía considera que esta cantidad es desproporcionada y sostiene que el cálculo de los estados contabilizaría varias veces a los mismos adolescentes para determinar las posibles sanciones.
Los estados todavía no han revelado cuánto dinero buscarán obtener como parte del proceso, por lo que la cifra de 1.4 billones de dólares no representa necesariamente la cantidad que finalmente podría establecer el tribunal.
El monto planteado por Meta, sin embargo, dimensiona el riesgo financiero que representa el litigio. Una sanción de esa magnitud tendría un impacto extraordinario para la compañía, cuyo valor de mercado ronda un nivel similar.
Pero el dinero no es el único frente de preocupación para la tecnológica. Los estados también buscan cambios en la manera en que funcionan Facebook e Instagram para los usuarios menores de edad.
Entre las posibles medidas se encuentran mayores restricciones de edad, límites de tiempo para el uso de las plataformas, modificaciones al scroll infinito y una reducción de las notificaciones dirigidas a los menores.
Estas medidas podrían obligar a Meta a modificar elementos centrales de la experiencia de usuario de sus aplicaciones.
Meta cuestiona que exista una adicción reconocida a las redes sociales
La defensa de la compañía parte, entre otros argumentos, de cuestionar la base de la acusación sobre la supuesta adicción generada por sus plataformas.
Meta sostiene que la llamada "adicción a las redes sociales" no constituye un diagnóstico psiquiátrico reconocido, argumento que, de acuerdo con la empresa, debilita las acusaciones presentadas por los estados.
El juicio llega después de que un tribunal rechazara el último intento de Meta para frenar el proceso impulsado por la Fiscalía General de California y otros estados.
El caso también tiene como antecedente una demanda similar presentada en Nuevo México. Ese proceso terminó con una orden contra Meta por 567 millones de dólares, según reportes citados en torno al nuevo litigio.
La diferencia en esta ocasión es la dimensión del proceso: la compañía deberá responder de manera conjunta ante una coalición integrada por 29 estados.
Instagram ya aplica nuevas medidas para adolescentes
El juicio ocurre mientras Meta continúa modificando sus políticas dirigidas a usuarios jóvenes.
Instagram lanzó en abril nuevas protecciones de contenido para cuentas de adolescentes, como parte de los esfuerzos de la compañía para responder a las preocupaciones sobre la exposición de los menores a determinados contenidos y el uso de la plataforma.
El resultado del juicio podría determinar si estas medidas son suficientes o si Meta tendrá que implementar cambios adicionales en el funcionamiento de Facebook e Instagram.
El caso también pone nuevamente bajo presión a las grandes plataformas tecnológicas por la manera en que diseñan sus productos para menores de edad. Más allá de la posible sanción económica, una resolución adversa para Meta podría obligarla a modificar algunas de las herramientas que durante años han contribuido a aumentar la interacción de sus usuarios.
La compañía adquirió Instagram en 2012 por aproximadamente 1,000 millones de dólares. Más de una década después, aquella operación se encuentra vinculada a uno de los mayores desafíos legales que enfrenta Meta por el funcionamiento de sus plataformas entre los usuarios más jóvenes.
Con información de Europa Press.