¿Qué son las criptomonedas? Así funcionan y cómo se minan
A diferencia del dinero físico, las criptomonedas existen únicamente como registros digitales.
Las criptomonedas se han convertido en una alternativa al sistema financiero tradicional para realizar pagos y transferencias, además de posicionarse como una opción de inversión. Pero, ¿qué son, cómo funcionan y cómo se minan?
A diferencia del dinero físico, las criptomonedas existen únicamente como registros digitales. Las operaciones quedan asentadas en una base de datos y pueden consultarse mediante un libro mayor público, mientras que los activos se almacenan en monederos digitales.
La primera criptomoneda fue Bitcoin, fundada en 2009 y considerada hasta ahora como la moneda digital más conocida.
¿Qué es una criptomoneda y cómo funciona?
Una criptomoneda es un sistema de pago digital que no depende de los bancos para verificar las transacciones.
Una de las principales características de las criptomonedas es que no dependen de una institución para controlar las transacciones. En su funcionamiento tampoco es necesario recurrir a intermediarios para realizar las operaciones.
Para registrar y controlar las transacciones se utiliza una base de datos descentralizada conocida como blockchain o cadena de bloques. Este sistema funciona como un registro contable compartido en el que quedan asentadas las operaciones realizadas con los activos digitales.
Las criptomonedas tampoco cuentan con el respaldo de un banco central u otras autoridades públicas y no están cubiertas por mecanismos de protección al cliente como los fondos de garantía utilizados en los sistemas financieros tradicionales.
Otro punto importante está relacionado con las operaciones realizadas con estos activos. Una vez que una transacción se ejecuta, no es posible cancelarla debido a que el blockchain funciona como un registro que no permite borrar los datos.
Cuando se necesita revertir una operación, es necesario realizar una transacción contraria. Esto significa que enviar una criptomoneda no funciona de la misma manera que una transferencia bancaria que puede detenerse antes de su liquidación.
Debido a que las criptomonedas no existen físicamente, es necesario utilizar un monedero digital para almacenarlas. Estos servicios permiten administrar los activos digitales, aunque los propios monederos no están regulados.
¿Cómo se minan las criptomonedas?
Las granjas de criptomonedas tienen un papel importante en determinadas redes de activos digitales, ya que en ellas se lleva a cabo el proceso de minería.
La minería consiste en validar y registrar transacciones mediante computadoras que compiten para resolver problemas matemáticos complejos. El objetivo es comprobar las operaciones y contribuir a la seguridad del registro almacenado en el blockchain.
Cuando se genera una operación con una criptomoneda, esta pasa a una especie de piscina de espera. Los participantes, conocidos como mineros, agrupan varias transacciones en un bloque y utilizan la capacidad de procesamiento de sus equipos para resolver un acertijo matemático.
El participante que encuentra primero la solución puede añadir el bloque a la cadena histórica y recibe una recompensa en criptomonedas.
La dificultad de estos problemas se ajusta conforme aumenta la cantidad de participantes y el poder de cómputo disponible en la red. A mayor competencia, el problema puede volverse más complejo, lo que incrementa el esfuerzo necesario para obtener la recompensa.
Por ello, la minería de criptomonedas no representa una fuente de dinero fácil. Se trata de una actividad global y altamente competitiva que puede reducir la rentabilidad para quienes participan de manera individual.
Uno de los principales factores es la competencia. Miles de participantes pueden competir simultáneamente por el mismo incentivo en criptomonedas. Aunque solo uno obtiene la recompensa en cada ciclo, todos los participantes utilizan energía para mantener sus equipos funcionando.
A esto se suma el ajuste de dificultad. Un equipo que podía ser eficiente para minar una criptomoneda anteriormente puede perder eficiencia con el paso del tiempo, lo que obliga a realizar inversiones constantes en hardware especializado.
También existen costos operativos relacionados con los equipos y el consumo eléctrico. La minería requiere hardware especializado, como ASIC o GPU, además de electricidad y mantenimiento constantes.
Estos gastos pueden reducir las ganancias obtenidas mediante las recompensas de minería.
¿Cuáles son los tipos de minería de criptomonedas?
De acuerdo con Bitso, no toda la minería funciona de la misma manera. Existen diferentes métodos y cada uno implica distintos niveles de complejidad técnica, inversión y rendimiento.
Entre las alternativas se encuentran la minería mediante GPU y la minería mediante CPU.
Así funciona la minería con GPU
Las tarjetas gráficas, conocidas como GPU, han sido utilizadas para minar diferentes criptomonedas. Ethereum, por ejemplo, utilizó este tipo de equipos antes de realizar su transición a Proof of Stake.
Entre las ventajas de utilizar GPU para minería está la posibilidad de emplearlas para diferentes criptomonedas. Además, una tarjeta gráfica puede utilizarse para otras actividades, como videojuegos o diseño.
Otra ventaja es que el usuario puede mantener el control sobre su propia operación.
Así funciona la minería con CPU?
Los procesadores, conocidos como CPU, también pueden utilizarse para minar determinadas criptomonedas, como Monero.
Sin embargo, sus rendimientos son considerablemente menores en comparación con los obtenidos mediante GPU.
La elección del método de minería depende de factores como el tipo de criptomoneda, el equipo disponible, el consumo de electricidad, la inversión necesaria y la competencia dentro de la red.