¿Qué es una 'caja fría' de criptomonedas? Así funciona y qué tan segura puede ser
Una “caja fría” con millones en bitcoins es una de las principales líneas de investigación en el asesinato de Jonathan Meléndez, tecladista de Camilo Séptimo, y su familia.
Una “caja fría” con cantidades millonarias de bitcoins es una de las principales líneas de investigación en el asesinato de Jonathan Meléndez, cofundador del grupo Camilo Séptimo, y su familia.
Pero ¿qué es exactamente una caja fría de criptomonedas, cómo funciona y qué tan segura puede ser?
¿Qué es una caja fría de bitcoins?
El término “caja fría” hace referencia en el mundo de las criptomonedas a las billeteras frías, conocidas también como cold wallets. Se trata de sistemas diseñados para mantener las claves privadas de bitcoin fuera de una conexión permanente a internet.
Estas billeteras pueden estar en dispositivos de hardware, equipos sin conexión a internet u otras formas de almacenamiento que funcionan de manera offline.
Aunque se le llame “caja”, los bitcoins no están dentro del dispositivo. Lo que se guarda son los datos necesarios para acceder y mover esos fondos en la red de Bitcoin.
¿Cómo funciona una billetera fría?
La principal característica de una billetera fría es que las claves privadas se mantienen fuera de internet.
Para hacer una operación, el dueño puede conectar el dispositivo por un momento o usarlo para autorizar la transacción sin mostrar las claves a un equipo con internet.
Las billeteras de hardware son una de las formas de almacenamiento en frío. Estos dispositivos pueden tener un tamaño similar al de una memoria USB y están diseñados para generar y guardar las claves necesarias para controlar los criptoactivos.
Según Bitcoin.org, las billeteras de hardware permiten guardar los fondos sin conexión y usarlos desde una computadora cuando sea necesario. Sin un respaldo, perder el dispositivo podría significar perder el acceso a los fondos.
¿Una billetera de hardware es lo mismo que una billetera fría?
No exactamente.
Una billetera fría describe el método de almacenamiento, es decir, mantener la información de acceso desconectada de internet. Una billetera de hardware es un dispositivo físico que puede utilizarse para ese propósito.
Kaspersky señala que el almacenamiento en frío se caracteriza por mantener el sistema completamente desconectado de internet, mientras que algunos dispositivos de hardware pueden interactuar con servicios digitales para determinadas operaciones.
Por eso, el término “caja fría” no identifica necesariamente un aparato específico. Se refiere principalmente a la forma en que se almacenan y protegen los datos que permiten administrar los activos digitales.
¿Cuál es la diferencia entre una billetera fría y una caliente?
Las billeteras de criptomonedas pueden clasificarse como calientes (hot wallets) o frías (cold wallets).
Las billeteras calientes funcionan conectadas a internet. Esta característica facilita el acceso y permite administrar y transferir los activos de manera rápida, pero también aumenta la exposición a hackeos, ataques informáticos y phishing.
Las billeteras frías, en cambio, mantienen las claves fuera de línea. Esto reduce su exposición a amenazas que dependen de una conexión a internet y puede ser una alternativa para quienes buscan mantener criptomonedas durante periodos prolongados.
La diferencia principal entre ambas está en la conexión con internet.
¿Por qué son importantes las claves privadas?
El control de los activos digitales depende de las claves utilizadas para autorizar las operaciones.
En bitcoin existen claves públicas y privadas. Las privadas son especialmente importantes porque permiten demostrar el control sobre los activos y aprobar transacciones.
Por esa razón, mantenerlas protegidas es una parte esencial del almacenamiento de criptomonedas.
¿Qué tan segura es una caja fría?
El almacenamiento en frío reduce la exposición a ataques remotos porque la información sensible no permanece conectada a internet.
Las billeteras de hardware pueden generar y guardar los datos de acceso en un chip aislado. Para realizar determinadas operaciones, el propietario debe confirmarlas desde el propio dispositivo.
Bitso señala que mantener esta información fuera de internet evita que un hacker remoto pueda acceder directamente a ella. Sin embargo, también advierte que los errores humanos pueden provocar pérdidas importantes.
Entre los riesgos mencionados están comprar dispositivos usados o adquirirlos con vendedores no oficiales. También recomienda no fotografiar la información de acceso y verificar el destinatario antes de firmar una transacción.
La seguridad depende además de contar con un respaldo de la frase de recuperación. Si la billetera física deja de funcionar, esa frase permite restaurar el acceso a los activos en otro dispositivo.
El dispositivo puede sustituirse, pero sin la información de recuperación no es posible restablecer el acceso de la misma manera.