¿Qué hacer si un niño se atraganta? Un especialista explica cómo actuar
Uvas, palomitas y otros alimentos pueden representar un riesgo para los niños. Te decimos cómo prevenir un atragantamiento y qué hacer ante una emergencia.
El atragantamiento es una de las emergencias que puede ocurrir con mayor facilidad durante la infancia. Por eso, conocer cuáles son los alimentos y objetos que pueden representar un riesgo, así como identificar las señales de alerta y saber cómo actuar, puede ser clave ante una emergencia.
De acuerdo con la Escuela de Dietética y Nutrición del ISSSTE, los atragantamientos son una causa común de accidentes infantiles, principalmente en menores de 5 años. Por ello, si tienes hijos, es importante conocer más sobre este tema y aprender qué hacer ante una situación de este tipo.
En entrevista con el Dr. Javier Olivares Matus, médico de urgencias en el Hospital Zambrano Hellion, con 13 años de experiencia en urgencias en TecSalud, nos explicó la importancia de saber cómo actuar ante una emergencia por atragantamiento y, sobre todo, cómo prevenirla.
¿Qué puede provocar un atragantamiento en niños?
Una de las preguntas más frecuentes es cuáles son los alimentos y objetos que pueden provocar un atragantamiento en los niños. Ante esto, el especialista señala que la prevención es fundamental.
El Dr. Javier Olivares Matus explicó que algunos alimentos redondos, como las uvas, moras y tomates cherry, pueden representar un riesgo para los pequeños. Por ello, recomendó cortarlos antes de ofrecérselos a los niños y, en el caso de estos alimentos, hacerlo en cuatro partes.
La carne también puede convertirse en un factor de riesgo si no se prepara de manera adecuada.
“Los pedazos de carne tienen que ser, o muy grandes, para que el niño pueda chupar o jugar con ellos el bebé, o muy bien picados, para que el niño pueda pasarlos sin ninguna dificultad. Este tipo de cosas son importantes para que no corran riesgo los niños de atragantamiento”.
Entre los alimentos y objetos que pueden representar un riesgo se encuentran:
- Palomitas
- Uvas
- Moras
- Tomates cherry
- Juguetes u objetos pequeños que no son adecuados para la edad del niño
Señales de atragantamiento
Cuando un niño presenta señales de atragantamiento, lo ideal es que los padres o las personas que se encuentren a su alrededor actúen de manera inmediata.
Algunas señales de alerta son que el niño no pueda llorar, hablar o emitir sonidos; que haga movimientos desesperados con las manos o que se lleve las manos al cuello de manera inconsciente en un intento por liberar aquello que está obstruyendo sus vías respiratorias.
Reconocer estas señales rápidamente puede hacer la diferencia al momento de actuar ante una emergencia.
Maniobra de atragantamiento en bebés: ¿qué hacer?
En el caso de los bebés, la forma de actuar ante un atragantamiento es diferente y requiere una técnica específica.
El especialista señala que, cuando un bebé presenta una obstrucción, se debe:
- Colocar al bebé boca abajo y ligeramente inclinado.
- Dar golpes en la espalda, entre los omóplatos, para ayudar a expulsar el objeto.
El Dr. Olivares Matus indicó que, cuando no es posible retirar el objeto y el bebé pierde el conocimiento, se debe recurrir al soporte vital básico (BLS, por sus siglas en inglés).
El especialista resaltó la importancia de que la población cuente con capacitación en primeros auxilios y soporte vital básico, ya que existen cursos dirigidos a empresas, escuelas y familias, como los que ofrece TecSalud.
En estos cursos se pueden aprender técnicas de emergencia, maniobras para atender un atragantamiento y reanimación cardiopulmonar (RCP), además de recibir una constancia. Un curso avalado por la American Heart Association (AHA).
“Ahí, cuando no podemos sacar el objeto, automáticamente entra un soporte vital básico con insuflaciones, compresiones de tórax, porque el paciente pierde el conocimiento por falta de oxígeno”, explicó.
¿Qué puede causar la sensación de atragantamiento?
El atragantamiento no es una emergencia exclusiva de los niños. Los adultos también pueden estar expuestos a este tipo de accidentes, especialmente al comer.
El Dr. Javier Olivares Matus explicó que uno de los principales factores de riesgo es hablar mientras se está comiendo, debido a la función de la glotis, que participa en la separación de las vías respiratorias y digestivas.
“El mayor riesgo de atragantamiento es cuando comemos y hablamos. Ahí la glotis se abre, es la que hace la división entre la entrada de aire y la entrada de comida. Es como una válvula. Entonces cuando yo hablo, se abre la del pulmón y se cierra. Entonces ahí es donde se puede ir el alimento a la vía aérea”.
Por ello, una de las principales recomendaciones es evitar hablar mientras se está masticando y prestar atención al momento de comer.
Maniobra de atragantamiento en niños mayores y adultos
Ante una obstrucción grave de la vía aérea en una persona consciente, es importante solicitar ayuda de emergencia y aplicar únicamente las maniobras de desobstrucción que se hayan aprendido correctamente en un curso de primeros auxilios.
La técnica puede incluir:
- Colocarse detrás de la persona.
- Rodearla con los brazos.
- Colocar las manos en la zona indicada para realizar las compresiones abdominales.
- Realizar las compresiones hacia adentro y hacia arriba, siguiendo la técnica correcta.
Estas maniobras deben realizarse de acuerdo con la edad, tamaño y condición de la persona, por lo que recibir capacitación en primeros auxilios puede ayudar a actuar con mayor seguridad ante una emergencia.
¿Qué no hacer cuando un niño se atraganta?
Cuando un niño se atraganta, es importante no ignorar la situación ni esperar a que el problema se resuelva por sí solo si presenta una obstrucción grave.
El especialista explica que existen atragantamientos parciales y completos, por lo que identificar la gravedad de la situación es fundamental para saber cómo actuar.
Ante una emergencia, cada segundo cuenta. Por ello, además de conocer las señales de alerta, es importante pedir ayuda a los servicios de emergencia y contar con conocimientos básicos de primeros auxilios.
La prevención también es fundamental para los padres y cuidadores: supervisar a los niños mientras comen, ofrecerles los alimentos preparados de acuerdo con su edad y mantener fuera de su alcance objetos pequeños puede ayudar a reducir el riesgo.
Si bien un atragantamiento puede ocurrir de manera inesperada, estar informados y contar con capacitación en primeros auxilios puede ayudar a los padres y cuidadores a reaccionar de manera adecuada ante una emergencia.